מה גורם ליצירת מדבריות?

אזורי מדבר מבדילים את עצמם מאזורים אחרים על פני כדור הארץ לפי כמות הגשמים שהם מקבלים בשנה. הדימוי הסטריאוטיפי של מדבר חול וסחוף רוח עולה בראש, אך מדבריות יכולים להיות עקרים וסלעיים ללא חול. אפילו אנטארקטיקה, עם השלג והקרח הקבועים שלה, נופלת לקטגוריה של מדבר. שלושה גורמים לחוסר לחות תורמים להיווצרות מדבריות.

כאשר האוויר יוצר קשר עם הרים, הוא צריך לעלות עליהם. תוך כדי כך מרבית הלחות שלו מצטברת אל ההרים ויוצרת שלג בפסגות. ככל שמסת האוויר נעה רחוק יותר בפנים הארץ, נותרה לה מעט לחות, כך שכמות הגשמים פוחתת, על פי הכיתה הפרועה. קיימות מספר דוגמאות למדבריות שנוצרו על ידי רכסי הרים בעולם, כמו מדבר גובי מצפון להרי ההימלאיה או מדבריות נבאדה ממזרח להרי סיירה נבאדה.

על פי המכללה החקלאית של אוניברסיטת ניו מקסיקו, רוב אזורי המדבר בעולם נמצאים בחגורה 25 מעלות משני צדי קו המשווה. באזורים אלה, יש אווירה בלחץ גבוה. אוויר בלחץ גבוה מכריח אוויר בלחץ נמוך - בדרך כלל אוויר יבש בגבהים גבוהים יותר - קרוב יותר לקרקע. מכיוון שלאוויר בלחץ נמוך יש מעט לחות והוא קיים בקרבת הקרקע, השמש יכולה לחמם אותו בקלות. חום זה מועבר לקרקע ויוצר טמפרטורות קרקע גבוהות. מדבר סהרה ומדבר קלהארי, שניהם באפריקה, נוצרו כתוצאה מחימום אוויר בלחץ נמוך ואידוי מי תהום.

ליד הקטבים, מעט גשמים מתרחשים בגלל הטמפרטורות הקרות ביותר. גשמים דורשים אידוי של מי תהום או מי ים, ואזורים אלה אינם מקבלים מספיק אור שמש בכדי לגרום להתאדות. אנטארקטיקה יכולה להיחשב למדבר הגדול ביותר בעולם.