ארז נגד ארז לבן

מספר עצי מחט נקראים "ארז", באופן רשמי ודיבור, מה שגורם לבלבול טקסונומי כלשהו. ארזים אמיתיים, לעומת זאת, הם קומץ קטן של ירוקי עד מפוארים שמקורם באגן הים התיכון ובהרי ההימלאיה. שני עצי המחט הצפון אמריקאים המכונים "ארזים לבנים" הם קרובי משפחה של ערער וקירוש לא קרובים.

ישנם ארבעה עצים הכוללים את הסדר הדר, הארזים האמיתיים, וכולם ילידי הרי העולם הישן: ארז הדאודרים של הרי ההימלאיה המערבית; ארז לבנון מהאזור הגבוה בסוריה, טורקיה ולבנון; ארז קפריסין של הרי האי ההוא; וארז האטלס מטווחי האטלס והריף של צפון אפריקה. כולם עצים גדולים וגדושים של מחטים נוקשות ומסולסלות; קונוסים עבים בקנה מידה הדוק נשאים זקוף על הזרדה; וענפים רחבים יוצרים לעתים קרובות חופה מדורגת ושטוחה. ותיקים ותיקים מאסיביים ממיני הדאודאר, הלבנון והאטלס עשויים לעלות על קוטר 11 מטר ולנסוק לגובה של 130 מטר.

כמה מינים של עצי מחט במשפחת הברושים מכונים בצפון אמריקה "ארזים לבנים", אם כי הדמיון הפיזי שלהם לארזים אמיתיים הוא שולי. הארז הלבן הצפוני, המכונה גם ארבורוויטות מזרחיות, הוא יליד מזרח קנדה, המערב התיכון וצפון מזרח, עם אוכלוסיות מפוזרות המשתרעות בדרום-מערב לאורך הרי האפלצ'ים. לעתים קרובות הוא גדל כעץ קטן עד בינוני בגובה 50 מטר או פחות, אך דגימות יוצאות דופן עשויות לעלות על 100 מטר. הארז הלבן האטלנטי צומח לאורך מישור החוף המפרץ האטלנטי, ומדרום לטווח הארזים הלבן הצפוני האופייני. לשניהם עלים קשקשים הדוקים וקליפה סיבית.

ארזים אמיתיים גדלים לעיתים קרובות ביציעים טהורים ביערות אמצע עד גבוה. לדוגמא, ארז הדאודאר יצר חורשות היסטוריות מעל חגורות גובה תחתון של יער אורנים בהרי כוש ההינדי באפגניסטן ופקיסטן, ומשתרע במעלה המדרון מעבר ל -10,000 רגל. בהרי האטלס במרוקו, ארז האטלס גדל לעיתים קרובות בגובה של בין 4,000 ל -8,200 מטר. בצפון אמריקה, ביצות ארז לבן אטלנטי שכיחות לאורך מים אחוריים ותחתית שיטפונות של מישור החוף. דגימות עתיקות של ארז לבן צפוני, שגילם עולה על 1,000 שנה, צומחות וקשוחות מצוקים השוליים על אגם סופריור. אותו עץ בסביבה אקולוגית שונה יוצר ביצות ביערות הפרקט המעורבים והמעורבים של המערב התיכון העליון; ביצות ארז לבן אלה הן מהנקודות הפרועות ביותר באזור, מחבאים איילים ודוב שחור.

ארזים לבנים שייכים למשפחה המגוונת Cuppressaceae, אוסף מדהים של עצי מחט המשותפים מאכלסים את המגוון הרחב ביותר של גימנספרמטים - הצמחים "זרעים עירומים" - הנבדלים מאנגיוספרמים, או פורחים צמחים. המשפחה כוללת את העצים הגדולים ביותר בעולם, רצפי הענק של סיירה נבאדה בקליפורניה, כמו כמו גם הגבוהים ביותר, חורשות החוף של חוף האוקיאנוס השקט של אותה מדינה (ונתח קטן של דרום מערב אורגון). ארזים אמיתיים, בינתיים, הם בני משפחת האורנים, פינסאה.