ההבדל בין עכבישים זאבים לנקבות

עכביש הזאב הוא ארכניד בודד, הנפוץ בגנים או בבית. למרות מינים מסוימים גדולים יחסית, העכביש לעיתים נדירות נושך אלא אם כן מטרידים אותו על ידי טיפול. יש לו ראייה מצוינת והוא צייד זריז. נקבות משחררות פרומונים כדי למשוך זכרים במהלך החיזור ולזהות את ההבדל בין זאב זכר לנקבה עכבישים יכולים להיעשות רק על ידי התבוננות במאפיינים מסוימים אצל מבוגרים כאשר הם מגיעים לשלבים שונים של מין בַּגרוּת.

לפני שניסה לזהות את ההבדלים בין עכביש הזאב לנקבה, יש לברר תחילה אם האדם שנצפה הוא עכביש בוגר, אחרת הדרך היחידה לבסס את ההבדל בצורה מדויקת תהיה באמצעות ניתוח שלו כרומוזומים. אצל מבוגרים יש כמה מאפייני התנהגות או מראה שיכולים לספק עדויות לזיהוי מגדרי. מאפיינים אלה בולטים במהלך הבגרות המינית, המתרחשת לאחר ההמסה הסופית של העכביש הצעיר. תהליך ההמסה כולל את עכביש השלכת השלד הישן והחיצוני שלו שהוחלף על ידי חדש. לאחר התבגרות מינית, העכביש אינו נוהג שוב. ניתן לצפות בתהליך ההמסה על ידי שמירה על עכביש זאב צעיר (עכבישים לא בשלים קטנים יותר מאשר המבוגרים ממין ספציפי שזוהה) בשבי ולומדים אותו עד שהוא מוכן לְהַשִׁיר.

זיהוי עכביש זאב זכר נעשה בקלות רבה יותר מאשר הנקבה. אחת הדרכים לזהות עכביש גברי היא להבחין בפדאליפס הנפוח, או בכפות הידיים, בקדמת גופו. אלה נמצאים בקצוות של מה שנראה כמו זרועות קצרות המוחזקות לפני הראש. כפות הידיים הללו מחזיקות את הזרע שיועבר לבטן הנקבה. ברגע שהאוזן של זכר צעיר מתנפחים, זה לרוב רק נמס אחד מהבגרות. לעכבישים נקביים יש פדליפס, אבל הם לא נושאים את הקצות הנפוחים כמו של הזכרים הבוגרים.

זיהוי העכביש הנקבי יכול להיות קשה יותר אלא אם כן נראית נוכחות האפיגינום, האזור הממוקם על פני הגחון (התחתון) של בטנה המחזיקה את הזרע. ניתן לעשות זאת עם זכוכית מגדלת בזמן שהעכביש נמצא בצנצנת זכוכית או בקבוקון. ניתן לראות את המבנה הקטן והצינורי הזה בו מחברים את צפלוטורקס (החלק הקדמי של הגוף) לבטן (קטע הגב). עכבישות זאבות נקבות נושאות את שקיות הביציות שלהן על בטנן וכאשר העכבישים בוקעים, היא נושאת אותן במשך שבוע-שבועיים, לרוב מאות בכל פעם. זוהי דרך מוגדרת לזהות עכביש זאב נקבה שכן הזכרים אינם משתתפים בנשיאת הצעירים.

הבדל נוסף ופחות ברור בין עכבישים זאבים לנקבות הוא תוחלת החיים שלהם. מרבית מיני עכביש הזאבים יחיו עד חמש שנים, הזכר מת לאחר הזיווג הראשון שלו בקיץ של בגרותה והנקבה עשויה לחיות עד שנה נוספת לאחר השנה הראשונה שלה הֵרָיוֹן.