האם חגבים מזיקים או מועילים?

חגבים נחשבים לרוב כמזיקים יותר מועילים בכל הנוגע לאינטראקציה שלהם עם צמחיה ויבולים, אך האם הם אכן מזיקים או מועילים תלוי במין. על פי הערכות ישנם 11,000 עד 20,000 מינים של חגבים ברחבי העולם.

חגבים הם חרקים מכונפים עם רגליים אחוריות חזקות המאפשרים קפיצה וגם מפיקים קול על ידי התחככות בגוף. הם קשורים לצרצרים, קטידים וארבה, ויכולים להיות באורך של ארבעה עד חמישה סנטימטרים. חגבים מסוימים יכולים גם להשתמש בהסוואה כדי להסוות את עצמם.

כצמחי עשב, חגבים יאכלו מכל צמחייה שיש. אוכלוסיותיהן משגשגות בעונות חמות ויבשות יותר, והן עלולות לייצר נזק משמעותי לגידולים, במיוחד אם מקורות מזון אחרים אינם דלים. עם זאת, מינים מסוימים שורדים על דשא, ולכן אינם הורסים יבולים או צמחיה אחרת. חגבים בדרך כלל לא יכולים לשרוד את הקור.

חגבים נמצאים ברחבי העולם. הם נודדים ביותר וילכו לכל מקום בו ימצאו אוכל. בארצות הברית, החרגול בעל הקרניים, הידוע גם כארבה, נוטה לגרום לנזק הגדול ביותר במדינות המרכז והצפון מערב.

כצמחי עשב, חגבים יכולים ותורמים לסביבה. צואה שלהם מחזירה חומרים מזינים לאדמה, ומשמשת דשן לצמחייה המקומית. כמו כן, מכיוון שהם פריט אוכל מועדף על ציפורים, מכרסמים ויצורים אחרים, הם עוזרים לאוכלוסיות אחרות לשרוד.

באזורים שונים בעולם, חגבים נאכלים כמעדן או נצרכים כמקור חלבון אחר.