כשמדענים יצאו לחפש עדויות לכוכב לכת מוצע מעבר למסלול פלוטו, הם לא ציפו לגלות ירחים במקום - הרבה פחות 12 שלהם.
אבל זה בדיוק מה שצוות המחקר, בראשות האסטרולוג סקוט ס. שפרד מכון קרנגי למדע, שנמצא במחקר שנמשך שנה שהיה פורסם ביום שני.
באמצעות uber-advanced "מצלמת אנרגיה אפלה”- מצלמה רגישה ביותר עם עדשה מדהימה של 388 קילו - הם זיהו חפצים קטנים המקיפים את צדק. ואחרי בדיקה נוספת כדי לשלול את האפשרות שהם יכולים להיות אסטרואידים, החוקרים הגיעו למסקנה שהם סדרה של ירחים חדשים.
אז מה אנו יודעים כעת על ירחי צדק?
עוד לפני גילוי זה, מדענים ידעו שלצדק יש כמה ירחים - ומכון קרנגי לחוקרי מדע מעלה את המספר ל -79 ירחים.
בדרך כלל הם מתחלקים לאחת משלוש קטגוריות:
לוויינים גליליים
צדק ארבעה ירחים גדולים ביותר הם אירופה, איו, גנימד וקליסטו. הם היו הירחים הראשונים שהתגלו בחלל (מלבד ירח כדור הארץ), שנצפו על ידי גלילאו גליליי בשנת 1610. מכיוון שהם כל כך גדולים, אתה יכול לראות אותם דרך סוג הטלסקופ שיש לך בבית.
לשלושה מתוך הארבעה (Ganymede, Europe ו- Io) יש מבנה שכבות כמו אדמה, ונדמה שכולם עשויים מתערובת של סלע וקרח.
ירחי פרוגרמה
משפחת הירחים הזו מקיפה באותו כיוון כמו צדק, וזה המאפיין הזה שנותן להם את שמם. ירחי פרוגרמה נוטים להסתובב קרוב יחסית לצדק, ויוצרים מעגל פנימי של ירחים.
מבין הירחים שזה עתה התגלו, שניים הם חלק מאותה קיבוץ מסלול - קבוצת ירחים שאחריהם הם מסלול דומה - ועשויים להיות שברי ירח שהתפרקו בעבר.
ירחים רטרוגרדיים
ירחים רטרוגרדיים הם כאלה - ניחשתם נכון - סובבים בכיוון ההפוך לכוכב הלכת שלהם. הם נוטים להסתובב רחוק יותר מכוכב צדק, ויוצרים מעגל חיצוני של ירחים.
רוב הירחים שהתגלו לאחרונה נכנסים לקטגוריה זו. נראה כי תשעת הירחים "החדשים" נופלים לשלוש קבוצות מסלולים, המסמנים כי הם עשויים להיות שברי שלושה ירחים גדולים יותר שהתפרקו.
הירח "המוזר"
החוקרים גילו גם ירח שאינו מתאים לאף אחת מהקטגוריות הללו. ירח זעיר בקוטר של קצת יותר מחצי קילומטר, הכדור המוזר עוקב אחר תבנית מסלול מתקדמת, שמשמעותה זאת עוקף באותו כיוון כמו צדק, הוא עוקב אחר מסלול מסלול מוזר שמפנה לירח מדרדר "שֶׁטַח."
מה המשמעות של ממצאים אלה?
גילוי ירחים חדשים, במיוחד ירחים קטנים שאולי היו חלקים גדולים יותר, מספר לנו על התפתחות מערכת השמש שלנו.
מדענים מציעים, למשל, שההתקדמות הפנימית ודפוסי המסלול החיצוניים והמדרוגים החיצוניים יתפתחו בגלל ירחים שזזו ל"נתיב "הלא נכון הושמדו בהדרגה אף על פי סדרה של התנגשויות, ויצרו את הסדרה שבורה של ירחים רטרוגרדיים תהליך.
המוזר החדש עשוי להיות הוכחה; שבר קטן של ירח גדול בעבר שהתפרק אט אט לאורך זמן.
ומי יודע? זה יכול להיות רק אחד מני רבים.