אסטרואיד גדול מספיק כדי להיות "רוצח עיר" כמעט פגע בכדור הארץ, ולמדענים הייתה בקושי יותר מרגע התראה על ההתנגשות הפוטנציאלית.
בטח, האסטרואיד מעולם לא התרחק יותר מ -45,360 קילומטרים מכדור הארץ, ולמדענים היו שעות התראה. אבל זה הכל יחסי כשאנחנו מדברים על חלל, וכמה חוקרים קוראים לאסטרואיד המעופף כמעט החמצה שאמורה להיות קריאת השכמה.
מתי זה ירד?
המעוף התרחש ב -25 ביולי, כאשר האסטרואיד המכונה כיום אסטרואיד 2019 OK חלף על פני כדור הארץ והגיע פחות מחמישית מהמרחק לירח מכוכב הלכת שלנו. האסטרואיד היה איפשהו בין 190 ל 425 מטר. זה לא נראה זֶה ענק, אם אתה חושב על זה כעל סלע ענק שמסתובב אי שם בחלל. והוא לא גדול, בסטנדרטים היסטוריים של אסטרואידים - זה לא יהיה גדול כמו זה שהרג את הדינוזאורים, למשל.
אך כאשר הוא מונע לכיוון כדור הארץ בכ -54,000 קמ"ש (15 מייל מדהימים לשנייה בודדת), לאסטרואיד יכול להיות יכול לגרום נזק חמור, במיוחד אם יפגע באזור עירוני. באותה גודל ומהירות, ההשפעה יכולה הייתה להיות דומה לפצצה שהולכת. לצד תשתיות מוחצות, גלי הלם עלולים לעקוב ולהביא להרס גדול עוד יותר.
איך לא ידענו שזה כל כך קרוב?
צוותים של אסטרונומים מברזיל וארה"ב זיהו זאת כמה ימים מראש, אם כי צוותי חוקרים ממדינות אחרות לא ידעו על כך רק שעות ספורות לפני כן.
זו אחת הסיבות לכך שחוקרים מסוימים אמר לוושינגטון פוסט שזו צריכה להיות קריאת השכמה. מדענים רבים החוקרים את השמיים סבורים כי צריך להיות הרבה יותר שיתוף פעולה בין צוותי חוקרים בינלאומיים. אחרי הכל, כדור הארץ הוא רק חלק קטן ממערכת השמש שלנו, ואסטרואיד לא מתכוון לבחור להתנגש רק בברזיל או בארה"ב.
צוותים נוספים העובדים יחד עשויים להיות שיתוף טוב יותר של מידע ומשאבים, במיוחד במקרים כמו זה, שקשה היה לזהות את האסטרואיד. הוא נסע קצת יותר מהר מרוב האסטרואידים, והיה לו מסלול אליפטי שהוציא אותו מחוץ לטלסקופים לפרקי זמן גדולים יותר מכמה אסטרואידים.
בנוסף, הוא היה קטן יותר מרוב האסטרואידים שעליהם נאס"א שמה עיניים, אלה שבאמת יהיו גדולים מספיק כדי למחוק יותר מעיר אחת. רוב אלה לא נמצאים בדרכים שעלולות לפגוע בכדור הארץ (אם כי נאס"א עובדת על תוכנית עבור אחת כזו יכול להתנגש בכוכב הלכת שלנו בספטמבר 2135), אך אסטרונומים עדיין משתמשים בטלסקופים ענקיים, מכ"ם והרבה מתמטיקה מתקדמת כדי לשמור על הבחורים הגדולים האלה. הכוכב בטוח מאסטרואידים - בינתיים.