צמחים בשונית אלמוגים

שוניות אלמוגים הן מערכות אקולוגיות תוססות הנמצאות במי מלח טרופיים בעולם. בנוסף לדגים, סרטנים ובעלי חיים ימיים אחרים, שוניות האלמוגים מספקות בית גידול לצמחי מים מסוימים. לימוד אודות עובדות שוניות אלמוגים כגון אלה יכול לסייע בשימור המערכת האקולוגית הימית הזו.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

שוניות אלמוגים הן מערכות אקולוגיות טרופיות המספקות בית גידול לבעלי חיים רבים, אך גם לצמחים. בחלק משוניות האלמוגים ניתן למצוא צמחים כמו אצות zooxanthellae, עצי ים ומנגרובים.

א ריף אלמוגים היא מערכת אקולוגית דינמית ומגוונת עם אלמוגים כאורגניזם היסודי. לאלמוגים צורות שלד מסתעפות הנותנות מבנה לאורגניזמים אחרים לחיות, בין או אפילו בפנים.

אלמוג אינו צמח, אלא שילוב של חיות אלמוגים היוצרים א סִימבִּיוֹזָה עם אצות. אלמוגים הם בעלי חיים זעירים החיים כפוליפים.

פוליפים של אלמוגים צפים במי ים עד שהם נצמדים על מצע. ואז הם לוקחים סידן מומס ממי האוקיאנוס וממירים אותו לשלד סידן פחמתי. שלד זה משמש כהגנה על פוליפים האלמוגים.

עם זאת, ישנם צמחי שונית אלמוגים במערכת האקולוגית הייחודית הזו שחיים בסמוך לאלמוגים או אפילו מסייעים בהגנה עליה.

האצות היוצרות מערכת יחסים סימביוטית עם פוליפים אלמוגים הם זואוקסנטלות. אצות דורשות מקום מגורים, והן חיות בתוך אלמוגים. מכיוון שאצות אלו זקוקות לאור שמש לצורך פוטוסינתזה, הן חיות במים הצלולים של שונית אלמוגים המאפשרת לאור השמש לחדור לעומק.

Zooxanthellae בתורם מספקים מזון (חומצות אמינו וגלוקוז) וחמצן לאלמוגים. הם נהנים מפחמן דו חמצני שנוצר באמצעות נשימה מהאלמוגים. Zooxanthellae גם לתת את האלמוגים שקוף למחצה את צבעו. זו הסיבה שיש כל כך הרבה זנים צבעוניים של אלמוגים.

כאשר הטמפרטורות גבוהות מדי עבור אלמוגים, אצות אלה משתחררות מהן, מה שמוביל למצב הנקרא "הלבנה" שעלול להרוג את האלמוגים. משערים כי Zooxanthellae התפתחו לפני כ -160 מיליון שנה, כ -60 מיליון שנה לפני תחילת הסימביוזה עם אלמוגים. ישנם אלפי מינים של zooxanthellae.

מנגרובים מייצגים חלק מהצמחים באוקיינוס ​​הקשורים לשוניות אלמוגים. מנגרובים הם צמחים בעלי שורשים מקופחים הגדלים באזורים טרופיים. ניתן למצוא אותם בסמוך לשוניות האלמוגים.

חוקרים גילו כי בעוד שוניות מסוימות נספו בשל הלבנתם מחום, לאלמוגים החיים בצל המנגרובים יש סיכוי טוב יותר להישרדות ואף לשגשג. הגנה על מנגרובים עשויה לסייע בהגנה על שוניות האלמוגים מפני שינויי אקלים.

אחד הצמחים באוקיאנוס שניתן למצוא בשונית אלמוגים הוא עשב ים. עשב ים הם אמיתיים, פורחים, צמחים וסקולריים, מונוקוטים הדומים לעשבים וכפות הידיים האחרים. עשבונים משתמשים בפוטוסינתזה כדי להמיר את אנרגיית השמש למזון, ממש כמו צמחים ביבשה. בגלל זה, הם נמצאים בדרך כלל במים רדודים, כמו שונית אלמוגים.

בגרעיני הים יש מערכות שורש הקולטות ואוחסות חומרים מזינים ממשקעים בקרקעית הים. שורשיהם גם שומרים אותם מעוגנים למרות תנועת מי הים.

עשבונים משמשים כיצרני חמצן גדולים עבור מערכות אקולוגיות של שונית אלמוגים, והם סופגים נגר מהיבשה. עשבונים מספקים גם מחסה לבעלי חיים בשונית אלמוגים. עשב ים מתפורר מוסיף לתכולת החומרים המזינים של שונית אלמוגים. הם גם סופגים כמויות משמעותיות של פחמן אטמוספרי.

יש מספר מעניינים עובדות שונית אלמוגים. שוניות אלמוגים נמצאות רק באוקיאנוסים טרופיים, והן זקוקות למים צלולים כדי לשרוד. שוניות האלמוגים זקוקות גם למי ים חמים בין 68 ל -82 מעלות פרנהייט כדי לשגשג. שלושת סוגי השוניות כוללים שוניות שוליים, שוניות מחסום ו אטולים.

לא כל האלמוגים קשים. יש אלמוגים "רכים" או אוקטוקורלים כמו שוטים ומאווררי ים הדומים לצמחים. אלמוגים שחורים אינם דורשים זואוקסנטלות כדי לשרוד.

עובדות נוספות בשונית האלמוגים מדגישות את חשיבותן של שוניות האלמוגים לחיים עלי אדמות. שוניות האלמוגים מאכלסות כ- 25 אחוז מהחיים הימיים עלי אדמות. בנוסף לצמחי שונית האלמוגים, שוניות מספקות מזון ומחסה לבעלי חיים רבים כמו דגים, לובסטר, שרימפס, תמנון, כוכבי ים, קרניים, חלזונות, תולעים וקיפודי ים, בין בעלי חיים אחרים.

שוניות אלמוגים להגן על אזורי חוף מגלים ושיטפונות שנגרמו על ידי סופות וצונאמי. הם מספקים מגוון ביולוגי, אוכל ותיירות. שוניות אלמוגים פועלות גם להסרת ומיחזור פחמן דו חמצני. הם גם מקור לתרופות חדשות.

הבנה כיצד צמחי שונית האלמוגים משתלבים במערכת האקולוגית תעזור למדענים ללמוד מה צריך לעשות כדי להגן על שוניות האלמוגים מפני שינויי אקלים והתפתחות אנושית.