כיצד משפיע המשקע על מערכות אקולוגיות?

אף מערכת אקולוגית אינה חפה ממשקעים. בסביבות מים, נוכחותה עלולה לאיים על בריאות מערכות אקולוגיות. משקעים יכולים להעכיר את המים, אשר בתורם יכולים להשפיע לרעה על הצמחים ובעלי החיים במקומות אלה. כמו כן, בהתאם לסוג המשקעים, עלולות להופיע בעיות נוספות. יכול להיות שיש לה גם מקורות אורגניים וגם אורגניים, בין אם מדובר באצות שצפות במים או בחלקיקי קרקע מושעים מקו החוף הנשחק.

אחת ההשפעות השליליות העיקריות של משקעים במערכת האקולוגית נוגעת לאופי המשקעים. נגר חקלאי ועירוני עלול להכיל חומרים רעילים, העלולים לפגוע או אפילו להרוג את האורגניזמים בתוך מערכת אקולוגית. על פי הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית (EPA), נגר משטחים חקלאיים הוא הגורם העיקרי לזיהום בנתיבי המים של ארה"ב. הנגר יכול לכלול משקעים מיישומי הדברה ודישון, כמו גם פסולת חיה וחיידקים.

כמה מיני בעלי חיים רגישים במיוחד להשפעות המשקעים, וזיהום מצטבר במהירות ברקמות בעלי החיים. מזינים מסננים כמו מולים וצדפות מקבלים מזון על ידי סינון מים בגופם, מה שהופך אותם לפגיעים במיוחד לנוכחות משקעים. מינים אחרים כמו סלמון דורשים מים צלולים על מנת לאתר את טרפם. רמות גבוהות של משקעים תלויים עלולות להפריע ליכולתן למצוא מזון, ולסכן את בריאות המערכת האקולוגית על ידי שיבוש יחסי הטרף-טורף.

שטחי ביצות משפיעים על עומס המשקעים במערכת האקולוגית על ידי האטת זרימת המים, המאפשרת לחלקיקים תלויים לרדת למפלס הקרקע. פעולת סינון זו מהווה יתרון סביבתי חשוב מכיוון שהיא מסלקת את המשקעים מהמים. בעיקרו של דבר, המשקע, בין אם הוא מכיל מזהמים ובין אם לאו, ננעל בשכבת המשקעים של הביצות. לאחר מכן ממתנים את השפעות המזהמים.

אחת הדרכים בהן משקעים נכנסים למערכת אקולוגית היא באמצעות שחיקת אדמה. מים הזורמים על קרקעות חשופות יפרקו בקלות משקעים, שם יופקדו אחר כך בסביבה. משטחים אטומים, כמו כבישים וחניות, מקלים על סחף הקרקע. בלי צמחים להאט אותו, זרימת המים גוברת ומאפשרת לו לחפור עמוק בגדות הנחל.

הדרך הטובה ביותר לשלוט בהשפעות הסביבתיות השליליות של משקעים היא למנוע את הכנסתו לסביבה. שתילת כיסוי קרקע צפוף לאורך גדות נחלים ואזורי חוף תסייע בשמירה על קרקעות שלמות ותמנע מהן לשטוף. שיקום שטחי ביצות במישורי שטפון ובאזורים אחרים ישפר את איכות המים על ידי סילוק משקעים תלויים מהמים.