דוגמאות לאורגניזמים בסכנת הכחדה עקב מינים פולשניים

כאשר מין פולשני מאיים על אוכלוסייה מקומית באמצעות תחרות על משאבים או טורף ישיר, התוצאות עבור המקומיים עלולות להיות הרסניות. היו כמה דוגמאות לאורגניזמים שנמצאו בסכנה ישירה או נדחקו להכחדה על ידי מינים שהוצגו, לעיתים קרובות עם השלכות מדורגות על המערכת האקולוגית. על פי הפדרציה הלאומית לחיות הבר, 42 אחוזים מכל המינים בסכנת הכחדה מאוימים בעיקר בגלל זן פולשני.

מין פולשני הוא אורגניזם המוחדר למערכת אקולוגית בה לא התפתח במקור. לעתים קרובות, האורגניזם שהוצג פורח בסביבה לא מוכרת זו, מכיוון שיש מעט איומים, אם בכלל, על צמיחתו והתפשטותו. פולש יכול להיות יונק, חרק, צמח, או אפילו חיידק כמו חיידקים. כאשר מין פולשני מתחיל לחסל מינים מקומיים, שליטה בצמיחתו של האורגניזם הפולשני והכניעת האוכלוסיות המקומיות עשויה להיות קשה או בלתי אפשרית.

מקרה אחד של מין פולש המסכן אוכלוסיות מקומיות בקנה מידה גדול התרחש באי גואם, שראה פלישה לנחש העץ החום בשנות החמישים. הנחש היה ככל הנראה מסתור מפפואה גינאה החדשה, והוא עלה במהירות לדומיננטיות כנחש הגדול היחיד באי. (הנחש הילידי היחיד היה יצור עיוור קטן דמוי תולעת.) בשנת 1968 אוכלוסיית נחשי העץ התרחבה לכל חלקי האי, ואיימה על אוכלוסיות מקומיות של ציפורים ויונקים. עד שסקר הדגים וחיות הבר האמריקניות סקר את האי בשנת 1984, אוכלוסיות מכרסמים וציפורים היו כולם כמעט נכחדו, ועד היום אוכלוסיות אלה נדירות יותר באופן משמעותי מאשר ביער אחר סביבות. אוכלוסיית נחשי העץ שומרת בינתיים על צפיפות מינים של מעל 13,000 לקילומטר מרובע.

מינים פולשים לרוב חונקים מינים מקומיים מרובים מסביבה בו זמנית. מולה הזברה, ילידת הבלקן, פולין ורוסיה, נסעה לארצות הברית בארצות הברית מי נטל של ספינת משא ושרטו את אוכלוסיות הרכיכות המקומיות מהאגמים הגדולים אזור. מולים אלה יכולים לייצר עד מיליון ביצים בעונה, 2 אחוזים מהם יגיעו לבגרות. קצב גידול מדהים זה הופך לבעיה כאשר המולים סותמים צינורות צריכת מים ופוגעים אחרת במבנים מעשה ידי אדם. הם מצפים גם אורגניזמים ילידים כמו צדפות במידה כזו, והם אוסרים על הזנה של צדפה. אורגניזמים אחרים כמו צבים ו סרטנים רגישים גם לתנועה, רבייה, נשימה או אספקת מזון מאוימים על ידי מולה הזברה הפולשנית. ברגע שמולים של זברה מתבססים, אי אפשר למגר אותם, והם יכולים לעלות למתקנים תעשייתיים מיליוני דולרים בשנה במאמצים לשלוט בהם.

פטרייה או פתוגן פולשני יכול להיות מאיים בדיוק כמו אורגניזם מורכב יותר. הערמון האמריקאי, עץ קשה מתנשא שאכלס בעבר 200 מיליון דונם של מזרח ארצות הברית עם אוכלוסייה של כ -4 מיליארד עצים בודדים, נהרס על ידי פטרייה המכונה ערמון כִּמשׁוֹן. מקורו של פטרייה זו מבן דודה אסייתי, הערמון הסיני, שיובא לארה"ב בסוף שנות ה -90 של המאה העשרים. זה לקח רק כמה עשורים עד שהדלקת חגורה כמעט כל ערמון חי, ובכך חיסלה את העץ מארצות הברית. המין נמשך, מכיוון שמערכת השורשים שורדת את הדלקת, אך עץ בוגר אינו יכול לצמוח. זה גורם לכך שמיני הערמונים המקומיים "נכחדים ביעילות" ברגע שהדור הנוכחי מת, מכיוון שלא ניתן לייצר זרעים חדשים.