לא, זוחלים אינם דליקים - להפך, למעשה. המאזניים המכסים את גופם יבשים למגע ומרשימים למדי. כמו ציפורניים אנושיות וקרני קרנף, קשקשים אלה עשויים מחלבון חזק הנקרא קרטין. בניגוד למה שמקובל לחשוב, קשקשים אינם עור של זוחלים; עורם למעשה נמצא מתחת לשכבת הקרטין הזו, המשרתת פונקציות רבות המסייעות לזוחלים לשרוד בטבע.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
מאזניים עוזרים לזוחלים עם תנועה, הגנה, החזקת מים והסוואה.
מאזניים מיועדים להתפשטות
המאזניים בחלק מהזוחלים עוזרים להם להתקדם. במקרה של נחשים, קשקשים על בטנם תופסות פגמים זעירים במשטחים ויוצרים חיכוך להנעת נחשים קדימה. קשקשים משנים הדומים לשערות בצד התחתון של רגליהם של מיני שממיות רבים, כולל שממית יום או שממית קרסטית, מקלים אף הם על התנועה. אלה נקראים lamellae ומאפשרים לשממיות לאחוז ולעלות בקלות על משטחים חלקים.
הם ההגנה הטובה ביותר של זוחל
קשקשים עבים וקוצניים על זוחל יכולים לסייע בהגנתו מפני טורפים. קשקשים יכולים להקשות על טורפים לנשוך או לתקוף את טרפם ואף עלולים לפגוע בטורף. אצל זוחלים מסוימים, צבע המאזניים שלהם יכול להטעות את הטורפים בכדי לסגת. לדוגמא, לנחש החלב הלא ארסי יש טבעות שחורות ואדומות הדומות לדפוס של נחש האלמוגים הארסי מאוד.
החזקת מים
זוחלים החיים במדבר פיתחו התאמות מיוחדות המאפשרות להם לשגשג באקלים החם והיבש. קשקשים של מיני זוחלים מדבריים מסייעים בשמירת הלחות על ידי מניעת אידוי מים דרך העור. כתוצאה מכך הם נוטים פחות להתייבשות ודורשים כמויות קטנות יותר של מים כדי לשרוד.
מאזניים משמשים כהסוואה
המאזניים של מיני זוחלים רבים הם צבעוניים בצורה ברורה או משוכללת כדי ליצור הסוואה. מינים מסוימים של שממיות זנב עלים יכולים להשתלב לחלוטין בגזעי עץ וענפים בסביבתם הטבעית. לזיקיות יש יתרון נוסף: הם יכולים לשנות את צבע הקשקשים כרצונם. בטבע, הזיקית משתמשת ביכולת זו לצורך הסוואה או לספיגת אור שמש באמצעות כהה בחלקים בגופה.
מאזניים השתנו
לא כל קשקשי הזוחלים הם רק לוחות המצפים את עור הזוחל. לחלקם שימושים מעניינים אחרים, כגון הלמלות האמורות בשממיות. דוגמא נוספת: כשנחש רעש משיל את עורו, חלק מהקשקשים נותר בקצה הזנב. זה יוצר אזור חלול מלא קשקשים מתים, אשר נחש הרעשנים רוטט כדי ליצור את רעש הרעשנים המפורסם שלו המשמש להזהרת טורפים להתרחק.