אנשים רבים מכל תחומי העניין והגילאים השונים נהנים ללמוד על גאות הים. ילדים עשויים ללמוד על גאות בזמן הלימוד על החיים הימיים בבית הספר, ואילו מהנדס רשאי להשתמש בגאות כדי להפיק אנרגיה חלופית. כל הגאות והשפל כרוכה בעלייה ובירידה של מפלס הים אך משתנים בהתאם לכוחות הירח, השמש והאטמוספירה הפועלים. ישנם שלושה סוגים בסיסיים של גאות ושפל יומי וסוג רביעי המקיף וריאציות אטמוספריות.
גאות יומית
•••יחיא אידיז / iStock / Getty Images
גאות יומית כוללת פרק אחד של מים גבוהים ופרק אחד של מים נמוכים מדי יום. גאות ושפל אלה מתרחשים בדרך כלל במקומות בהם הירח נמצא הכי רחוק מקו המשווה. בארצות הברית תמצאו גאות ושפל יומיות לאורך חוף מפרץ מקסיקו.
גאות חצי יומית
•••יוריי טוכקוב / iStock / Getty Images
גאות חצי יומית כוללת שני פרקים של מים גבוהים שווים ושני פרקים של מים שווים בכל יום. הגאות השנייה עולה לאותה רמה שהיא עשתה בזמן הגאות הראשונה והשפל השני נופל לאותה מפלס שהוא עשה בשפל הראשון. גאות ושפל יומית נוטים להתרחש כאשר הירח נמצא מעל קו המשווה. זהו הסוג הנפוץ ביותר של דפוס גאות ושפל. תראה גאות ושפל יומיות לאורך חוף הים האטלנטי של ארה"ב.
גאות מעורבת
•••אלכסנדר עוזרוב / iStock / Getty Images
גאות ושפל מעורבבים, כמו הגאות החצי-יומית, יכולים לכלול שני פרקים של מים גבוהים ושני פרקים של מים נמוכים ביום. עם זאת, בניגוד לגאות חצי יומית, גאות ושפל מעורבת אינם שוויוניים, כלומר אינם עולים ויורדים לאותן רמות. גאות ושפל מעורבת יכולים לכלול שתי קבוצות של מים גבוהים ונמוכים לא שווים, או רק קבוצה אחת של מים גבוהים או נמוכים לא שווים. גאות ושפל מעורבת תתרחש כאשר הירח נמצא צפונה מאוד או דרומית מאוד לקו המשווה. צפה בגאות מעורבת לאורך חוף האוקיאנוס השקט של ארה"ב. עבור גאות מעורבת, כדאי לרכוש ספר גאות ולדעת מתי הגאות והשפל יתרחשו.
גאות מטאורולוגית
•••סטודיו BlueOrange / iStock / Getty Images
שלושת הגאות והשפל הראשונים המפורטים הם גאות ושפל אסטרונומיים, כלומר הם מושפעים מפעולות הכבידה של השמש, הירח וכדור הארץ. גאות ושפל מטאורולוגית מייצגים את כל הגאות והשפל המושפעים באטמוספירה, כמו אלה שנפגעו מרוח, מלחצים ברומטריים, גשמים, נמס קרח והתייבשות קרקע. אחת הדוגמאות לגאות מטאורולוגית היא סערת סערה, כאשר רוח ולחץ ברומטרי הפוך גורמים לעלייה דרמטית בגובה פני הים.
