בסביבות 3,000 לפני הספירה פיתחו המצרים מערכת כתיבה המבוססת על הירוגליפים, או תמונות קטנות אלה שצוירו על קירות הפירמידות. מערכת המספרים המצרית התבססה על עשר עם עשיריות, מאות, אלפים, עשרת אלפים ועשרה מיליון, שלכל אחד מהם תמונה שונה המייצגת אותם. אמנם יפה למערכת זו היו עם מספר חסרונות שהפכו אותה לבלתי מעשית כיום.
דורש מקום רב
•••NA / AbleStock.com / Getty Images
מספרים שלא היו בסיס עשר יחידות היו ארוכים לכתוב. המספר 276, למשל, כלל בסך הכל 15 תמונות. שניים למאות, 7 לעשיריות ו -6 למאות. סוג זה של סימון המיועד לטקסטים ארוכים המייצגים מספרים פשוטים.
דורש זמן רב
•••קומסטוק / קומסטוק / Getty Images
היית צריך לצייר תמונה במקום סמל פשוט בלבד. היית צריך לצייר מספר סמלים למספר נתון. נייר היה חסר כל כך הרבה פעמים שגילפת את סימניך על אבן או קירות. לעתים קרובות, נעשה שימוש בטבליות חימר רטובות שנאלצו להתקשות בשמש. מסיבות אלה, כתיבת ספרות מצריות גזלה זמן רב.
הגבלת שברים
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
שברים מצריים נכתבים המילה חלק על פני מספר שייצג את המכנה, או החלק התחתון של השבר. סמל הפה סימן את המספר 1 בכללותו, כגון 1/5, 1/10 או 1/247. למעט 2/3 ו- 3/4, כל השברים הוגבלו למספר 1 במונה. ה -1 הובן ולכן לא נכתב. לא יכולת לכתוב שברים מסובכים יותר כגון 249/1222, 4/5 או 6/7 בספרות מצריות.
קשה להוסיף
•••קומסטוק / קומסטוק / Getty Images
בשל אורך מספרי ומגבלות תווים, היה קשה לבצע חישובים מתמטיים אפילו כה פשוטים היום כמו הוספת שברים במערכת המספרית המצרית. כדי להתגבר על בעיה זו, המצרים הקדמונים ירכיבו טבלאות חישוב כדי לחסוך זמן ולהקטין את שכיחות השגיאה המתמטית.