כיצד מתרבים עצים?

עצים מתרבים מינית, באמצעות טיפוח, ומינית, באמצעות חילופי אבקנים בין מערכות הרבייה הגברית לנקבה. עץ יחיד יכול לייצר פרחים זכרים ונקבות כאחד, תוך הסתמכות על התאמות כגון זמני פריחה שונים כדי למנוע האבקה עצמית. יש מגוון מדהים של אסטרטגיות האבקה, כאשר כל עץ מפתח התאמות המסייעות לו להתרבות בצורה יעילה יותר. התאמות המסייעות להתרבות כוללות את צורתו, צבעו או ריחו של הפרח, הבדלים במבני החרוט ושיטות שונות למניעת הפריה עצמית.

עצים רבים, כמו עצי אורן, מסתמכים על האבקת רוח. זו הסיבה שמזג האוויר משפיע על רמות האבקה באוויר. כאשר התנאים תקינים ויש רוח, עצים רבים שופכים את האבקה שלהם כך שהיא תועף על אחרים. האבקה של עצים אלה קטנה ומתוכננת להובלה על הרוח בקלות מכיוון שאולי יש לנסוע מרחק מה כדי למצוא עץ אחר מאותו המין שמייצר פרחים נקביים או קונוסים. השיטה של ​​כל עץ לאיסוף אבקני הרוח שונה גם כן. קונוסים נקביים על מחטניים, למשל, מייצרים חומר דביק ליד הביצית, כך שהאבקה הנישאת ברוח תידבק כאשר היא תמצא חרוט נקבה.

מאביקים הם חלק עצום מרבייה של צמחים באופן כללי. מאביקים יכולים להיות כל דבר, החל מדוברי דבש ועד עש, דבורים, פרפרים, צרעות, חיפושיות, זבובים או אפילו עטלפים. לא כל מאבק יכול להאביק כל עץ, חלקם מתמחים. כדי לשאוב מאביקים, עצים מפתחים התאמות פרחים על סמך סוג המאביקים שהם רוצים לצייר. דבורים, עש ופרפרים רואים כולם אחרת, כך שהפרחים נהגו למשוך את כולם נראים אחרת. לפעמים קיים קשר הדוק מאוד בין האבקה לבין העץ או הצמח שהם מאביקים. לחלק מהציפורים יש מקורות שתוכננו במיוחד לפיצוח חרוטים מחטניים, ובכך להפיץ את הזרעים. למעשה, צמחים מסוימים יכולים להאביק רק על ידי מינים ספציפיים. אחרים שואבים כמה שיותר מאביקים, ומכיוון שהם שואבים כל כך הרבה זה לא הפסד גדול אם הפרח הבא הוא זן אחר שלא יכול לעשות שום דבר עם האבקה.

עם זאת האבקה מתרחשת, זה לא סוף מחזור הרבייה. עדיין צריך להפיץ את הזרעים שהאבקה מייצרת. ישנם התאמות זרעים רבות כמו שיש התאמות האבקה. זרעים מסוימים, כמו בעצי פרי ועצי אגוזים, נעטפים ונשמטים לקרקע. הם עשויים לנבוט שם, או שהם נאכלים על ידי בעלי חיים, שמפיצים את הזרעים כשהם עושים את צרכיהם. אגוזים רבים נאספים על ידי סנאים ובעלי חיים אחרים כאלה, המאחסנים אותם להמשך. חלק מהזרעים האלה צומחים אז לעצים חדשים. זרעים אחרים מונחים ברוח, בדומה לאבקנים, ויש להם התאמות שיעזרו להם להחליק באוויר עד שהם נוחתים על חלקת אדמה ומתחילים לצמוח.

מינים מסוימים של עצים יכולים להתרבות על ידי גידול ייחורים. ייחורים הם גבעולים שנלקחו מעץ ונטועים באדמה. לאחר זמן מה, גבעולים אלה מתחילים להתפתח שורשים וחתרו לעץ אחר. זוהי סוג של רבייה א-מינית ולכן העץ החדש יהיה העתק מדויק - או שיבוט - של ההורה שלו, אלא אם כן מתרחשת מוטציה. באמצעות שיטה זו ניתן ליצור שדה שלם המורכב מעצים בעלי מאפיינים זהים.