פלישה עירונית, המכונה גם התפשטות עירונית, היא מושג מרכזי בתכנון ובשימוש בקרקע. הגדרות אמנם שונות מאוד, אך ההתערבות העירונית מאופיינת בפיתוח כלכלי ועסקי מחוץ למרכזים עירוניים מרוכזים. התפשטות עירונית מאופיינת גם בפיתוח דיור וקמעונאות בצפיפות נמוכה באזורים פרבריים הסמוכים למרכזים עירוניים גדולים יותר.
אנליסט המדיניות אנתוני דאונס זיהה 10 תכונות של פריצה עירונית. לדברי דאונס, ההתערבות העירונית מאופיינת ב"הרחבה חיצונית בלתי מוגבלת "של פיתוח מעבר לאזור עירוני קומפקטי; "פיתוח זינוק", שבו פיתוח מגורים מתרחש הרחק מהמרכז העירוני ועוקף חלקות אדמה מתאימות קרוב יותר למרכז העירוני; פיתוח מגורים ומסחר בצפיפות נמוכה; פיזור כוח בין יישובים קטנים רבים ולא שלטון מקומי אחד; מכוניות ולא תחבורה ציבורית כאמצעי התחבורה הדומיננטי; רצועת פיתוח מסחרי; פיתוח קרקע לא מתוכנן ללא סוכנות תכנון ובקרה מרכזית; פערים כלכליים גדולים ואי שוויון בין היישובים; שימוש בקרקע המופרד באזורים שונים כגון מגורים ומסחר; והסתמכות על מה שמונח Downs "מטפטף" תהליכים כדי לספק דיור לתושבים בעלי הכנסה נמוכה.
הגורמים לפריצה עירונית אמנם משתנים בהתאם לאזור, אך ישנם גורמים נפוצים. בארצות הברית נראה כי גורם עיקרי לפריצה עירונית הוא הרצון לדיור משפחתי, במיוחד בתים גדולים עם מדשאות גדולות. עידוד פיתוח מסחרי לאורך כבישים ראשיים וכבישים ראשיים, ולא במרכזים עירוניים מרוכזים, תורם גם לפלישה עירונית; קניוני חשפנות ומרכזי חשפנות הם לרוב התוצאה. היעדר תחבורה ציבורית באזורים רבים ותלות יתר של האמריקנים במכוניותיהם מקדמת גם את ההתערבות העירונית.
לפגיעה עירונית יש כמה השפעות מזיקות על הסביבה, אם כי נראה כי חוסר הבנה של השפעות אלה גורם תורם לפרישה. ברמה הבסיסית ביותר, ההתפרצות העירונית צורכת אלפי דונמים של חורש ושטחים חקלאיים, ומשפיעה לרעה על בעלי החיים ועל חיי הצומח שקוראים להם בית. ההסתמכות על מכוניות המאפיינת פריצה עירונית תורמת לזיהום גבוה יותר גם מפליטות. איכות מי התהום סובלת מפיתוח וזיהום תעשייתי יכול לשחוק עוד יותר את מי התהום ואדמת הקרקע. ההשפעות הכלכליות של ההתערבות העירונית כוללות את בריחת המסחר ממרכזים עירוניים, מה שעשוי לתרום לאבטלה ולמקום עירוני. האופי המפוזר של התועלת הכלכלית מההסתערות העירונית, כמו גם את פיצול הכוח בקרב רבים יישובים קטנים, עלולים להוביל לתשתית נמוכה (וכך מתערערת), כולל כבישים מהירים וציבוריים שירותים. השפעות פחות מוחשיות של פריצה עירונית כוללות אובדן קהילה ככל שאנשים חיים רחוקים יותר זה מזה ובבידוד היחסי של בתים חד-משפחתיים. בידוד זה וחוסר הקשר יכולים, על פי כמה מדענים חברתיים, להשפיע לרעה על איכות החיים.
המתכננים הציעו כמה פתרונות לפריצה עירונית. אלה כוללים השקעה ציבורית בתחבורה ציבורית; מיחזור של בניינים קיימים ולא בנייה חדשה רציפה; עידוד השקעה במרכזים עירוניים כדרך להחזיר עסקים ותושבים לאזורים אלה; והצבת תקנות מחמירות יותר על מפתחים כך שהם יהיו אחראיים יותר לציבור.