כיצד משקעים משפיעים על המערכת האקולוגית?

משקעים - החלקיקים הזעירים המיוצרים על ידי נרקב וסחף של סלע ופירוק אורגני חומר ומועבר ברוח, במים ובקרח קרחוני - הוא לא תמיד מרכיב בולט מאוד של מערכת אקולוגית. זה לא כמו האלמנטים הגדולים של הנוף הפיזי - פסגות הרים, קניוני נהר - זה משמשים כבימה, או שהשחקנים הביולוגיים - עצים גואים, חיות צעקניות - שוזרים יחד את מזונם רשת. אבל חולות, סילטים וחימר אלה משמשים כאבני בניין של קרקעות וצורות אדמה כאחד, ומעבירים חומרים מזינים, להקל על תגובות כימיות ובאופן אחר לסייע בעיצוב הסביבה הפיזית של המערכת האקולוגית ותהליכים ביולוגיים דוֹמֶה.

משקעים כמו חול או בוץ המופקדים למשל בדלתת נהר או בקרקעית ים עלולים להיקבר עמוק - מספיק כדי לחץ גבוה מלט את החלקיקים יחד והופך אותם לסלע: סלע משקע, ליתר דיוק, כמו אבן חול או אבן בוץ. לאחר מכן סלע זה ממלא תפקיד מהותי במערכות אקולוגיות ומשמש "חומר אב" לקרקע פיתוח, למשל, או - כאשר הוא נחשף לפני השטח - יצירת שטח סלע המסייע ביצירה בית גידול.

משקעים לא צריכים להפוך לסלע כדי לייצר צורות קרקע, גם כן: דלתא וקרקעית ים בנויים משקעים, וכך גם מישורי סחף של עמק נהר, דיונות שנוצרו על ידי חול מנופי רוח וספינות בוץ, סורגי חול ואיי מחסום, עד כמה שם דוגמאות. שטחי ביצה מסייעים בהאטת תהליך הסחף על ידי לכידת משקעים שנשטפו לנהרות, ואז מטילים חלק מכך עומס של חלקיקים כאשר הם נשפכים לביצות או לביצות, או להתפשט בביצה / שפך החוף מתחמים.

משקעים בצורה אורגנית ואורגנית משפיעים על זמינות החומרים המזינים במערכות אקולוגיות במים. חומרים מזינים כמו זרחן וחנקן עשויים להיקשר למשקעים (שניהם תלויים בעמודת המים ומופקדים כ"מטען מיטה ") דרך סְפִיחָה, או מְפוּזָר לתוך זה; חומרים מזינים הקשורים למשקעים יכולים להשתחרר גם על ידי ספיגה או על ידי דיפוזיה. החלפה זו בין משקעים למים - כתוצאה מגורמים רבים ושונים, כולל pH וריכוז מולקולות - יכולות להפוך חומרים מזינים לזמינים או לא זמינים לאורגניזמים, וגם מעצבת את המאפיינים הכימיים של המים סביבה. זה עוזר לקבוע עד כמה הסביבה חיובית או שלילית כבית גידול לצורת חיים מסוימת.

בין אם משקעים הם מי שיטפונות, רוח או גורמים אחרים, משקעים מספקים חומר בסיס לקרקעות, משפיעים על מרקם הקרקע ובכך משפיעים מאוד על כימיה הקרקע ועל יכולת המים. משקעים מנושבים ברוח - כגון לס לסביון ואפר וולקני - הם בעלי מרקם עדין ויכולים לשפר את יכולת החזקת המזון והמים של קרקעות במקום בו הוא מונח. שברי חימר זעירים וחומוס אורגני בגודל של פחות מעשירית מיקרומטר קולואידים להיקשר לחומרים מזינים ובכך למנוע מהם להישטף מתוך האדמה; הם גם מספקים אתר חשוב לתגובות הכימיות המסייעות להניע תהליכי אדמה ולשפר את החזקת המים.

לכמות, למרקם ולכימיה של תשומות המשקעים יכולה להיות השפעה עצומה על מערכות אקולוגיות במים. אפילו חומרים מזינים חיוניים הנדרשים על ידי אורגניזמים יכולים להיות בעלי השפעה שלילית כאשר הם משוחררים ממשקעים בכמויות מוגזמות. כמויות גדולות של משקעים תלויים עלולות להפוך את המים לעכורים, להגביל את העברת האור ולשנות את הטמפרטורה, בעודם כבדים הצטברות משקעים יכולה להקטין את עומק המים (מה שמשנה גם את הטמפרטורה שלה ואחר כך משנה מאוד את המים סביבה). כמויות משקעים גבוהות המשתחררות מנהרות למימי החוף עלולות לחנוק מיטות עשב ים, שוניות אלמוגים ובתי גידול ימיים רגישים אחרים.

"עומסי יתר" על משקעים על קו פרשת המים עלולים לנבוע מאירועים טבעיים כמו סופות זרימה, זרמי בוץ והתפרצויות געש; התפרצות מאי סנט הלנס במאי 1980, למשל, במפל המים בוושינגטון, העלתה את המשקעים התלויים בנהר נורת פורק טוטל בכ -500 פעמים. פעילות אנושית היא מקור עיקרי נוסף לשקעים; סחף ונגר משופרים מכבישים ושדות חרושים יכולים להגדיל מאוד את כמות המשקעים של אגן הנהר. משקעים מעט מדי משפיעים גם על מערכות אקולוגיות. שינויים אנושיים בנהרות, כולל סכרים וניתוב, יכולים להפחית את עומס המשקעים שלהם, מה שמקטין את השטחים היווצרות טבעית של סורגי חול, דלתות, חופים וצורות קרקע בתצהיר אחרות במורד הזרם וגם עשויה להפחית חומרים מזינים זמינות.

זיהום מים משקעים, בינתיים, יכול להיגרם כאשר חומרי הדברה, רעלים וכימיקלים אחרים נקשרים לחלקיקי חרס וסחף הנשטפים לניקוזים ממקורות חקלאיים, תעשייתיים ומגורים.