מה המטרה של בדיקת בעלי חיים?

ניסויים בבעלי חיים הם נכס יקר במחקר מדעי, פיתוח תרופות, בריאות ומחקר רפואי וייצור קוסמטיקה. בעלי חיים משמשים לעתים קרובות כנושאי בדיקה מכיוון שהפיזיולוגיה שלהם דומה לפיזיולוגיה אנושית, המספקת מידע על האופן שבו גוף האדם יגיב לחומרים מסוימים. אף על פי שפעילי בעלי חיים רבים מתנגדים בתוקף לשימוש בבעלי חיים במחקר, עדיין התחומים הנ"ל להשתמש בבעלי חיים באופן נרחב כנושאי בדיקה, והאפשרויות לחלופות לבדיקת בעלי חיים עדיין בִּלתִי מְפוּתָח.

מחקר מדעי טהור או בסיסי מכוון לגלות כיצד אורגניזמים מתפתחים או מתפקדים. הוא מבקש לגלות ולאסוף מידע נוסף אודות מין מסוים, האנטומיה שלו, הפיזיולוגיה שלו או אופן התנהגותו ומגיב לגירויים סביבתיים מסוימים. המטרה העיקרית של ניסויים בבעלי חיים היא פשוט להוסיף לידע המדעי הנוכחי על ידי שימוש במיני בעלי חיים מסוימים.

לפני שתבדוק תרופה חדשה בבני אדם, תחילה היא נבדקת על בעלי חיים. מנות שונות ניתנות לאיסוף נתונים על התגובות והתגובות לתרופה. נעשים גם בדיקות מטבוליות בנוגע לאופן שבו גופו של בעל החיים מטפל בתרופה, וצוין מידע על האופן שבו גופו של בעל החיים מגיב לתרופה.

מוצרי קוסמטיקה שונים נבדקים על בעלי חיים כדי להבטיח שהם לא יגרמו לגירוי ותגובות רגישות יתר בבני אדם. מכיוון שקוסמטיקה משמשת בעיקר על משטחי עור, נהלים - כמו בדיקת טלאים - נעשים בדרך כלל על בעלי חיים כדי לספק נתונים האם החומר גורם לגירוי בעור ובאיזו מידה. אם חיית הבדיקה אינה מציגה סימנים לגירוי בעור כגון אדמומיות, נפיחות או גירוד, הקוסמטיקה עשויה להיות מסווגת כלא מגרה.

בדיקות שונות נעשות על מוצרים רבים כמו חומרי הדברה, תוספי מזון, תרופות ומוצרים ביתיים כדי לקבוע את נתוני הבטיחות והרעילות. הן המוצרים והן הכימיקלים הקיימים בהם נתונים לבדיקת רעילות, ומציינים את הכמויות בהן חומרים אלה גורמים להשפעות רעילות. נצפים גם הסימנים והתסמינים השונים של רעילות.

מחקר פסיכולוגי נעשה כדי לקבוע התנהגויות של בעלי חיים כלפי מצבים או גירויים מסוימים, ומבקש לענות על שאלות הנוגעות להתנהגות אנושית. למטרה זו, בעלי חיים נתונים לעתים קרובות לחיקוי הפרעות פסיכולוגיות אנושיות, כגון:

• הִתמַכְּרוּת
  
• כְּאֵב
  
• מחסור במזון
  
• הפרדה אימהית

נתונים נאספים ומסקנות נגזרות כדי לספק מידע נוסף שמטרתו הבנת התנהגות אנושית במצבים כאלה; עם זאת, התועלת לידע הנוכחי בשימוש בבעלי חיים למטרה זו טרם הוקמה ונותרה שנויה במחלוקת רבה.