מה זה קליי אדום?

בליה או פירוק סלעים מייצרים חימר. גשם, רוח, רעידות אדמה, התפרצויות געשיות ותהליכים פיזיקליים וכימיים אחרים גורמים לבליה בצורה כזו או אחרת. כל הסלעים מכילים מינרלים, וכאשר סלעים המכילים תחמוצות ברזל מזג אויר הם מייצרים חימר אדום. גרניט ובזלת הם דוגמאות לסלעים המכילים תחמוצות ברזל. חימר אדום מורכב מחלקיקים עדינים מאוד, הקטנים פי יותר מגרגירי חול.

חלקיקי חרס מכילים סיליקה (SiO2) ותערובת של מינרלים אחרים, כגון קוורץ, פחמתי, תחמוצות אלומיניום ותחמוצות ברזל. היחס בין SiO2 למינרלים חרסיים אחרים בתוך החימר קובע את סוג החימר. בליה מתמשכת של חימר גורמת לשטיפה של מינרלים, כגון נתרן, אשלגן, סידן ופחמתי, אך תחמוצות ברזל ואלומיניום יציבות יותר ופחות נוטות להדליק. מרבצי חרס בלויים מאוד מכילים בעיקר תחמוצות אלומיניום או ברזל, המינרלים בחימר אדום.

מינרלים בחלקיקי חרס מושכים מים בחוזקה, וגורמים לחלקיקים להתרחב ולהתכווץ בתגובה לתנאים רטובים ויבשים ושינויי טמפרטורה. כאשר חלקיקים הופכים לחים בתנאים רטובים, הם יכולים להכפיל את גודלם. מבנים הבנויים על חימר עלולים לסבול מנזקים מבניים הנגרמים כתוצאה מהתפחה עונתית של חימר. בצד החיובי, התחמוצות בחימר, כולל חימר אדום, פועלות גם הן כמו דבק, מחזיקות חלקיקי אדמה והן שימושיות לציפוי בריכות ואגני מים.

מינרלים חרסיים מייצרים מטען גם על חלקיקי חרס, וגורמים למשיכתם של יונים אחרים - מולקולות טעונות בתמיסה - כמו חומרי הדברה ומזהמים. בגינון ירקות וייצור יבולים, שמירה על חומרי הדברה ומזהמים בקרקעות חימר עלולה להוות בעיה רצינית.

אדמות חרס אדומות, הנקראות אולטיסוליות, הן הקרקעות הדומיננטיות בדרום-מזרח ארצות הברית, ומהוות כ- 8.1 אחוז מהאדמה נטולת הקרח ברחבי העולם. קרקעות אלה נמצאות בעיקר באזורים לחים וממוזגים טרופיים. חלקית בגלל תנאי האקלים, סידן, מגנזיום ואשלגן נשפכו מתוך אדמות החימר האדומות הללו וגרמו לקרקעיות לפריון נמוך. תוספות עם חומרים אורגניים ודשנים, לעומת זאת, יכולות להחזיר בקלות את הפוריות של האולטי-סוללים.

לשימוש בחימר אדום יש היסטוריה ארוכה בפיגמנטים לציור. כיום, חלק מפיגמנטים של תחמוצת ברזל מחימר הוחלפו בתרכובות סינתטיות. מכיוון שמולקולות מים נמשכות לחימר, תערובת של מים וחימר יוצרת בוץ שניתן לעצב, לייבש ולשרוף לכלי חרס ולחומר לשימושים תעשייתיים. חימר אדום מייצר כלי חרס מסוג טרקוטה וסוגי חרס אחרים, אך מכיוון שתכולת הברזל של החימר האדום נמסה בטמפרטורות נמוכות מ- מינרלים בסוגים אחרים של חרסית, חוזקם של מוצרי חרס אדומים נמוך יותר, ושימושים תעשייתיים מוגבלים בדרך כלל לבנים אָרִיחַ.