לצמח הפפירוס הייתה חשיבות עצומה בתוך הציוויליזציה המצרית הקדומה. המפעל שימש שימושים רבים, אך המשמעותי ביותר היה התפתחותו כמקור לחומרי גלם לייצור נייר. המצרים הקדמונים פיתחו תהליך לקציר, ייצור, שימוש ואחסון של חומר יקר זה.
עובדות, גידול וקציר
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
פפירוס הוא צמח מים מתוק גבוה, דמוי קנה, עם פריחה מדהימה, שלעתים מגיע לגובה 15 מטר, הגדל לאורך גדות נהר הנילוס. רישומים מצריים מתארים פועלים שקוצרים את הצמחים מהביצות, ואז קושרים אותם לצרורות. פפירוס שימש לייצור נייר כבר בשנת 3100 לפני הספירה. מגילות רבות ששוחזרו מקברים מתוארכות לתקופה ההיא.
הכנה לסדינים
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
המדרגות בהן השתמשו המצרים הקדומים ליצירת משטח כתיבה מצמח הפפירוס שוחזרו על ידי ארכיאולוגים בני זמננו. הגבעולים ספוגים על מנת להסיר את הקליפה הירוקה ואז מפוצלים לרצועות דקות. רצועות אלה של גומות רכות סודרו בשתי שכבות אנכיות ושתי שכבות אופקיות, ואז הוכה באבן או פטיש ו מיובש ליצירת יריעה אחת שנמרחה באבן או בקליפה ליצירת מרקם חלק למריחת דיו או צֶבַע.
כְּתִיבָה
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
לאחר ההרשמה, חוברו יריעות פפירוס לגלילים ארוכים, רוחב בערך מטר, שיכולים להגיע באורך של מאות מטרים. פפירוס איכותי המיועד לכתיבה היה מוצר יקר, ולעתים נשטף הכתיבה על מנת לעשות שימוש חוזר בסדינים. מצרים קדומים השתמשו במברשות קנים ועטים ככלי כתיבה. חלק מהחומרים המשמשים לכתיבה וציור כללו פחם, תחמוצת ברזל ומלכיט.
שְׁמִירָה
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
מגילות פפירוס אוחסנו לעיתים קרובות בתיבות עץ, פסלי קודש וצנצנות ונחשפו מקברים. אחת הדוגמאות המפורסמות היא גרסה של ספר המתים, מגילת לוויות באורך של 52 מטר המכילה כישופים ולחשים שנמצאו ארון קבורה השייך למנהל הבנייה העשיר ח'ה ואשתו מריט, שנכללו בסביבות 1386-1349 לפני הספירה. העתיק המצרים ניהלו גם ארכיונים מלכותיים, שם אוחסנו חשבונאות, ספרי יום ומכתבים אדמיניסטרטיביים אחרים, כולם כתובים פַּפִּירוּס.