חוקרים מסטנפורד מדדו לאחרונה את דופק הלב של לוויתן כחול בר לראשונה, על פי מחקר פורסם בנובמבר 25 בכתב העת הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים של ארצות הברית של אמריקה. מחקר זה דיווח כי היונק שומר על קצב לב גבוה עד 37 פעימות בדקה ליד פני האוקיאנוס, שיורד עד שתי פעימות בדקה כשהלוויתן צולל.
מה המשמעות?
לווייתנים כחולים מייצגים את החיה הגדולה ביותר על פני כדור הארץ, ועל פי הדיווחים של ניו יורק טיימס, הם עשויים להיות החיה הגדולה ביותר שיכולה להיות לה מערכת הדם. לבו של לווייתן כחול לבדו הוא בערך בגודל של מיכל דאנק.
עם דופק שנע בין שתיים ל -37 פעימות לדקה, הלוויתן הכחול הוא "בעל חיים שלעתים קרובות דוחף את גבולותיו", כתבה קארה ג'יאימו ב"ניו יורק טיימס ". לווייתנים אלה יכולים להגיע לאורך של 110 מטר ולצלול לעומק של כ -1,600 מטר - מהסיבה שהמדענים מעולם לא מדדו את קצב הלב שלהם בטבע לפני כן.
איך הם עשו את זה
החוקרים השתמשו במכשיר בגודל ארגז אוכל המכיל אוסף של חיישנים אלקטרוניים למדידת קצב הלב של לוויתן כחול במפרץ מונטריי. המכשיר השתמש בארבע כוסות יניקה כדי לחבר לאזור ליד הרפרפר השמאלי של הלוויתן, על פי א הודעה לעיתונות מאוניברסיטת סטנפורד.
ג'רמי גולדבוגן, פרופסור לביולוגיה בבית הספר למדעי הרוח בסטנפורד, עבד כסופר ראשי בדו"ח המחקר.
"לא היה לנו מושג שזה יעבוד והיינו סקפטיים גם כשראינו את הנתונים הראשוניים", אמר גולדבוגן בהודעה לעיתונות. "בעין חדה מאוד, פול פונגניס - משתף הפעולה שלנו ממכון Scripps לאוקיאנוגרפיה - מצא את פעימות הלב הראשונות בנתונים."
"היו הרבה חמישיות גבוהות והקפות ניצחון סביב המעבדה," הוסיף.
מה המשמעות של קצב הלב
כפי שג'יימו הצהיר ב"ניו יורק טיימס ", הנתונים שנאספו מפרויקט גולדבוגן מצביעים על כך שמערכות הדם של לווייתנים כחולים כבר דוחפות את גבולותיהן. בהודעה לעיתונות של סטנפורד נאמר כי אם לבם של הלווייתנים הכחולים כבר עובד בגבולותיהם, זה עשוי להסביר מדוע הלווייתנים מעולם לא התפתחו להיות גדולים יותר.
"בעלי חיים שפועלים בקיצוניות פיזיולוגית יכולים לעזור לנו להבין גבולות ביולוגיים לגודל", אמר גולדבוגן במהדורה. "הם עשויים להיות רגישים במיוחד לשינויים בסביבתם העלולים להשפיע על אספקת המזון שלהם. לכן, למחקרים אלה עשויות להיות השלכות חשובות על שימור וניהול של מינים בסכנת הכחדה כמו לווייתנים כחולים. "