טפילים לא מקבלים את הראפ הטוב ביותר, ומסיבה טובה - הם לעתים קרובות מסוכנים ליצורים החיים עליהם הם משפיעים. אבל לפי ניו יורק טיימסלחיפושיות אוכלות עץ ביערות מזרח צפון אמריקה יש סיפור אחר לספר: רבים מהם נושאים תולעת טפילית המגבירה את תיאבונם לעץ ומסייעת למחזור היער דרך חומרים מזינים יותר בִּמְהִירוּת.
מחקר שפורסם ב -1 במאי ב מכתבי ביולוגיה מאת אנדרו דייוויס וקודי פרוטי טוענים שכשמדובר בחיפושיות פאסלוס קרנות, "ככל שחולה יותר טוב".
איך עובד הטפיל
טפילים אלו, המכונים זחלי Chondronema passali, מאכלסים חיפושיות פסאלוס במאות (ובמקרים מסוימים, אלפים) - אך נראה שהם לא גורמים לפגיעה בבריאות מארחיהם. כאשר הזחלים ניזונים מהחיפושיות, הם מדללים את האנרגיה הזמינה של החרקים, אם כי ההשפעה ניכרת רק כאשר החיפושיות במתח קצר מועד, על פי חדשות המדע.
אולי בגלל הצורך המוגבר הזה באנרגיה, לחיפושיות הנגועות בטפיל יש תיאבון גדול יותר לעץ נרקב. דייוויס, אקולוג מאוניברסיטת ג'ורג'יה באתונה, ציין את האופי המחזורי של מתאם זה בחדשות המדע: חיפושיות נגועות עשויות לחוות רעב מוגבר ולכן אוכלות יותר, ואכילת יותר עץ גם חושפת את החיפושיות ליותר טפילים.
למה זה ידידותי לסביבה
חדשות המדע דיווחו כי המחקר של דייויס הוא חלק מ"גל חדש של מחקר שיוצא עכשיו שמקדם את הרעיון שטפילים חשובים במערכת האקולוגית. "
"יש כל כך הרבה דרכים שהם מחוברים ביניהם, ואנחנו רק עוברים ללמוד אותם", אמר דייוויס בפרסום.
תצפיותיו מראות כי חיפושיות נגועות אכן אוכלות יותר עץ רקב מאשר עמיתיהן שאינן נגועות, מה שמגביר את מחזור התזונה של היער שלהן ואת המערכת האקולוגית הכוללת. הזחלים יכלו לסייע עוד לחיפושיות במאמצי חוטב העץ שלהם על ידי ייצוג חוזר של חלק מהעץ. על פי האקולוגית האבולוציונית שיינה קוטר.
"החיפושיות אינן חולות", אמר קוטר לחדשות המדע, "ולמעשה כנראה מחסנות המון נמטודות לטובתן."
פרוטי, שפרסם את המחקר במשותף, הרחיב את הנקודה של קוטר בא שיחה עם מדע יומי.
"למרות שלחיפושית ונמטודה יש קשר טפילי, המערכת האקולוגית מרוויחה לא רק מ- חיפושית ממלאת את תפקידה, אך הטפיל מגביר את יעילותה של החיפושית, "אמר פרוטי פרסום. "במשך כמה שנים החיפושיות המופוסלות יכלו לעבד בולי עץ רבים יותר מאשר החיפושיות הלא מפושטות, ולהוביל לעלייה של חומר אורגני בקרקעות."
