איך ציפור נכחדה החזירה את עצמה מהמתים

המסילה לבנה הגרון, ציפור חסרת מעוף, נכחדה לפני 136,000 שנה. עם זאת, הציפור הופיעה מאוחר יותר באותו האי באוקיאנוס ההודי באמצעות התפתחות איטרטיבית. איך החיה שנכחדה החזירה את עצמה מהמתים?

המסילה לבנה הגרון (Dryolimnas cuvieri) בערך בגודל של עוף. לציפור זו נוצות חומות אדמדמות וצוואר ארוך. באוקיאנוס ההודי, הוא יליד מדגסקר ויש לו היסטוריה של התיישבות איים קטנים. לפני אלפי שנים הרכבת השתמשה בכנפיה למעשה ונחתה באלדברה, שהיא אטום אלמוגים (שונית אלמוגים בצורת טבעת) באוקיאנוס ההודי. יש הרואים במעקה לבן הגרון של אלדברה (Dryolimnas cuvieri aldabranus) תת-מין.

מדענים מאמינים כי מתיישבי הרכבת הלבנים-גרון המקוריים השתמשו בכנפיהם על אלדברה. עם זאת, היעדר טורפים באטול הביא לכך שהכנפיים אינן נחוצות להישרדות, ולכן הציפורים נעשו חסרות מעוף דרך האבולוציה. במהלך שיטפונות קיצוניים שכיסו את אלדברה לפני 136,000 שנה, המעקה לבן הגרון נכחד יחד עם שאר בעלי החיים מכיוון שהוא לא יכול לעוף.

כדי להבין את חזרת המסילה הלבנה-גרון, חשוב לבחון את האבולוציה החוזרת. ה אוניברסיטת פורטסמות '

לאחר השיטפון שאירע לפני 136,000 שנה, הרישום המאובנים באלדברה מראה כי מפלס הים ירד לפני 100,000 שנה. זה אפשר למעקה הגרון הלבן ליישב את האי שוב על ידי טיסה אליו ממדגסקר. עם הזמן הציפורים התפתחו להיות שוב חסרות מעוף מכיוון שלא היו להם טורפים. מדענים רואים בכך את חזרתה של המסילה הלבנה-גרון אלדברה.

באלדברה, אותו אב קדמון (הרכבת לבנה-גרון ממדגסקר) התפתח פעמיים בזמנים שונים להיות תת-מין חסר מעוף. זו דוגמה מובהקת להתפתחות איטרטיבית בפעולה.

מבנים משמרת הם מאפיינים של אב קדמון שעבר שכבר לא משרת מטרה אצל הצאצאים. נראה כי למבנים אלה אין פונקציה נוכחית. לדוגמא, עצם האגן של הנחש היא מבנה שיווי משקל. דוגמה נוספת היא שיני בינה, שבעבר עזרו לאנשים לטחון צמחים, אך הם אינם נחוצים לבני האדם המודרניים, ולכן הם בגדי פנים.

כשאנשים חושבים על מבנים שיווי משקל, הם בדרך כלל לא רואים כנפיים כדוגמא, מכיוון שציפורים תלויות בהם. עם זאת, עבור הרכבת הלבנה-גרון של אלדברה, הם אבדניים מכיוון שאין באי טורפים המחייבים את עוף הציפורים.

מדענים משתמשים במבני שיווי משקל כראיה לכך התפתחות לאורך זמן. במקרה של הרכבת הלבנה-גרון של אלדברה, קל להתחקות אחר הציפור המודרנית לאב קדמון שעבר שהשתמש בכנפיים. יתכן והמעקה ימשיך להתפתח, וכנפיו עלולות להיעלם לחלוטין. מכיוון שאורגניזמים מוציאים אנרגיה לפיתוח ותחזוקת מבנים שיווי משקל, הגיוני שהם יאבדו בסופו של דבר את המבנים הללו לחלוטין אם אפשר.

כיום, המסילה לבנה הגרון אינה מסכנת ומסומנת כ- "הדאגה האחרונה"ברשימה האדומה של IUCN למין מאיים. למין יש מגוון גדול, והאוכלוסייה יציבה. ההערכה היא כי ישנם 3,400 עד 5,000 מסילות לבגרון לבנות בבתי הגידול הטבעיים שלהם. הרשימה האדומה של ה- IUCN מציינת כי האיום היחיד שלה הוא הכנסתם בשוגג לחתולי בית.

באלדברה, המסילות מתרבות בעונת הגשמים ויש לה אחת עד ארבע ביציות לכל קן. הקנים שלהם מורכבים מזרדים ועלים, אותם הם בונים בצמחיה צפופה או בשקעי סלע. החוקרים מציינים כי המסילה לבנה הגרון מסוגלת לשרוד בבתי גידול שונים, כגון חופי חול וחלוקי נחל, יערות סובטרופיים, שטחי ביצות ואזורים אחרים. המסילות אוכלות חרקים, רכיכות קטנות וסרטני רוח רפאים קטנים. הם עשויים לאכול גם את הביצים והבקיעה של הצבים הירוקים.

למרות שעל הרכבת הלבנה-גרון של אלדברה אין טורפים או איומים חמורים על האי, הדבר לא נכון לגבי מסילות באיים אחרים. בגרנדה-טרור ובפיקארד הציגו מתנחלים חתולים פראיים שאיים על הציפורים. זה חיסל את המסילה חסרת המעוף בשני האיים. מאוחר יותר הכניסו מדענים בהצלחה את המסילה לבנה הגרון לאי פיקארד לאחר הוצאת חתולי הבר.

חתולי בר הם בעיה עצומה עבור ציפורים חסרות מעוף. מבלי יכולת להשתמש בכנפיים, הציפורים הן טרף קל ואינן יכולות לברוח מהטורפים. זה מסביר מדוע החתולים הצליחו להשמיד את כל אוכלוסיית המסילות בפיקרד. חתולים הם טורפים ללא הבחנה, ולכן הם לא בררניים ויהרגו ואוכלים כל מה שיש. עם זאת, ציפורים הן לעתים קרובות חלק גדול מהתזונה שלהם. למיני האי הילידים, כמו המסילה, חסרים מנגנוני הגנה מפני טורפים פולשניים.

אחת הסיבות שבגללן מדענים הצליחו למצוא דוגמה להתפתחות איטרטיבית באלדברה הייתה משום שזה אזור מבודד המושלם למחקר. לאטול קשה גישה לאנשים, ולכן בידודו שמר מאובנים והציל מינים רבים במשך מאות שנים. זה נחשב לאחד האטולים הגדולים בעולם, ולכן הוא תומך בבתי גידול רבים.

מצבים ועד מסילות, מינים שונים הופכים את אלדברה לביתם. אלדברה היא בית מסביר פנים לציפורים רבות בשל מספרם המוגבל של טורפים טבעיים. היעדר האינטראקציות והפעילויות האנושיות גם מקל עליהם לשרוד. המסילה לבנה גרון היא הציפור האחרונה חסרת המעוף באוקיאנוס ההודי.

בשנת 1982, אלדברה התווספה רשימת מורשת עולמית, וקרן איי סיישל מנהלת את שימור אלדברה. בשנת 2018, מרכז מורשת עולמית הביע דאגה מהקמת בסיס ימי הודי באי הנחה, שנמצא 27 ק"מ מאלדברה. לאחר שפרלמנט סיישל חסם את התוכנית בתחילה, הודו ואיי סיישל הסכימו לעבוד יחד לבניית הבסיס. המרכז למורשת עולמית עוקב אחר הקמת הבסיס והשפעתו על מסילות ומינים אחרים.