הקואלות נכחדות כעת מבחינה פונקציונאלית - כיצד נוכל להציל אותן?

מהאוזניים הרכות ועד לכפותיהם של חמש הספרות, קל לזהות את הקואלות. ילידי אוסטרליה, בעלי חיים מקסימים אלה נקראים לעתים קרובות דובי קואלה, אך הם למעשה בעלי חיים. עקב הרס בתי גידול ובעיות אחרות, קרן הקואלה האוסטרלית מאמינה שנותרו פחות מ 80,000 קואלות באוסטרליה, ולכן המין "נכחד מבחינה תפקודית".

בדומה לחיות הכיס האחרות כמו קנגורו ורחם, לקואלות יש שקיות לסחוב את צעיריהן. הצאצאים, הנקראים א ג'ואי, בערך בגודל של ג'לי כאשר היא נולדת. הג'ואי מטפס אל נרתיק אמו ומתפתח בחצי השנה הקרובה. תלוי בחלב אמו במשך חודשים, הג'ואי מסוגל בסופו של דבר לאכול עלי אקליפטוס. יתכן שראית קואלות צעירות תלויות על גב אמם כשהן יושבות על עצים ולוחמות עלים.

הקואלות יכולות לאכול רק עלים מעצי אקליפטוס, ולכן הם חיים ביערות אוסטרליה. הם מבלים את מרבית חייהם בעצים, שם הם בטוחים מפני טורפים. קואלות יכולות להוציא 20 שעות ביום שינה! למרות שזה אולי נראה כאילו הם לא תורמים הרבה למערכות אקולוגיות, הקואלות עוזרות לשמור על בריאות יערות האקליפטוס על ידי אכילת עלים בראשם, והשלכתם מעשירה את האדמה.

על פי קרן הקואלה האוסטרלית (AKF), פעם הייתה באוסטרליה

הקואלות נצודו כמעט עד כדי הכחדה בשנות העשרים, על פי ה- AKF. באוגוסט 1927, נקרא אוגוסט השחור, 800,000 קואלות מתו. ה- AKF סבור כי אחת הסיבות היחידות שבגללן הסתיים סחר הפרווה הייתה מכיוון ששר המסחר האמריקני הרברט הובר אסר על ייבוא ​​פלטות קואלה.

כיום, ה- AKF מאמין שרק 1% מתוך 8 מיליון הקואלות נותרו. ההערכה היא שפחות מ 80,000 קואלות להישאר באוסטרליה. הקואלות נכחדו ב -41 מתוך 128 הבוחרים והמחוזות הפדרליים במדינה.

ה- AKF קובע כי קואלות הן נכחד פונקציונלית באוסטרליה, מה שאומר שהם מאוימים, ואוכלוסייתם מצטמצמת. אם אוכלוסיית בעלי החיים הללו יורדת מתחת למספר קריטי, אז המינים יכולים להיכחד. למרות שקואלות יישארו בגני חיות ושמורות טבע, הן עלולות להיעלם מהטבע. המספרים הקטנים שיישארו בשבי לא יספיקו לאכלוס המינים מחדש.

ממשלת אוסטרליה רואה בקואלות פגיעות בקווינסלנד, ניו סאות 'ויילס וטריטוריית הבירה האוסטרלית, בעוד ה- AKF סבור שקואלות נמצאות בסכנה בכל רחבי אוסטרליה וחושבות שיש לשדרג את מעמדן לסכנה קשה. מאז 2011, ממשלת אוסטרליה מודעת לכך שקואלות נמצאות בבעיה על בסיס חקירת סנאט. למרות שהם מוגנים על פי חוק הסביבה הלאומי מ -2012, ה- AKF לא חושב שזה מספיק.

קואלות עומדות בפני איומים מרובים באוסטרליה, אך ה- AKF מציין זאת הרס בית גידול ואובדן הוא הבעיה הגדולה ביותר העומדת בפני המין. מדורות שיחים ועד עצים שמפנים לצורך כריתת עצים, הקואלות מאבדות את בתיהן בכמות רבה. פינוי עצים גם מוריד את מקור המזון היחיד שלהם. שימור בתי הגידול הופך להיות חשוב יותר כדי להציל אותם ככל שהתפתחות העירונית והחקלאות מתפשטת באוסטרליה.

מכוניות הפכו לבעיה השנייה בגודלה עבור בעלי החיים האלה. עקב פלישת בני האדם על אדמתם, הקואלות הן לעיתים קורבנות תאונות דרכים. בדרום מזרח קווינסלנד מכוניות הורגות 300 קואלות לשנה. המחלקה להגנת הסביבה ומורשת מאמינה כי מספרים אלה אינם משקפים את כל הקואלות שנהרגות מכיוון שלא כולם מדווחים על התאונות.

אובדן בתי גידול ותאונות דרכים קשורים זה לזה. ככל שיותר מבתי הגידול שלהם נעלמים, הקואלות צריכות לבלות יותר זמן על הקרקע ועוברות מעץ אקליפטוס אחד למשנהו. זה מגדיל את הסיכון שלהם לנדוד לכביש ולהיפגע ממכונית.

הקואלות מאוימות גם מהתקפות כלבים. שוב, זה קשור לאובדן בתי הגידול שלהם. ככל שאנשים בונים בתים קרובים יותר לבית הגידול שלהם ומקבלים כלבי בית, הסבירות שקואלות יתקיימו עם בעלי חיים אלה עולה. אובדן בתי הגידול פירושו גם שקואלות מבלות יותר זמן על הקרקע ועוברות מעץ לעץ כדי שיוכלו לאכול, וסביר להניח שהם נתקלים בכלבים.

הם אולי נראים חמודים, אבל קואלות יכולות לסבול מכך לחץ. כאשר גופם נמצא במתח, זה מגדיל את הסיכוי שהם יחלו או יחלו במחלות. לשינויים באקלים יש השפעה גם על הקואלות. בצורות וטמפרטורות גבוהות מקשים עליהם לשרוד. בעיה נוספת היא המגוון הגנטי המצומצם המשפיע על המין ככל שמספרם יורד. שינויים בסביבתם מנתקים אוכלוסיות זה מזה ומקטינים את המגוון הגנטי ככל שאותן קבוצות מתרבות.

ה- AKF סבור כי חוק הגנה על קואלה איחור ונחוץ להישרדותו של המין. הארגון מציין כי הכרזת הקואלות כפגיעות בשנת 2012 לא עזרה, והאוכלוסיות ממשיכות לרדת באוסטרליה. הגיע הזמן להגן על שתי הקואלות ובתי הגידול שלהן מפני הרס.

ה- AKF מציין כי החקיקה הנוכחית ביותר מתמקדת בבעלי החיים בפועל ללא התחשבות באובדן בית הגידול שלהם. אם הקואלות מאבדות את כל עצי האקליפטוס שלהן, הן אינן יכולות לשרוד. חוק הגנת הקואלה ישמור על עצים אלה ויושיע את המינים. המעשה גם יגן על קואלות מפני הריגה. הוא מבוסס על החוק המצליח של נשר הקירח בארה"ב, ו- AKF מצהיר כי הוא יעזור למנוע הכחדה של קואלות.