הארגון האירופי למחקר גרעיני (CERN) מתכנן לבצע שדרוגים בציודו, כך שהוא יוכל להמשיך ולחפש אחר חלקיק כוח חמישי מסתורי בשם X17. בעוד ש- CERN יבצע שינויים בניסוי ה- NA64 הקודם בניסיון למצוא את החלקיק הזעיר הזה, צוות של פיסיקאים הונגרים טוען שהוא זיהה את X17 פעמיים.
הכוח החמישי של הטבע
הפיזיקה המודרנית מכירה בארבעה כוחות טבע: אלקטרומגנטיות, כוח משיכה, גרעין חזק וכוחות גרעיניים חלשים. עם זאת, מדענים מאמינים שכוח טבע חמישי עשוי להתקיים. זה עשוי להסביר כמה מהשאלות שהפיזיקה לא יכולה לענות עליהן לגבי היקום והחומר האפל.
דוחות ראשונים אודות חלקיק X17
פיזיקאים הונגרים במכון ATOMKI מצאו שתי דוגמאות למה שהם מאמינים שהוא הכוח החמישי: חלקיק X17. התיעוד הראשון של ה- X17 קרה כאשר הם חקרו איזוטופ מתפורר של בריליום, והשני התרחש כאשר הסתכלו באטום הליום נרגש. בשני המקרים הם הבחינו באלקטרונים ופוזיטרונים התנתקו בזוויות יוצאות דופן. זה הצביע על כך שחלקיק מסתורי נושא אנרגיה.
עד כה, הפיזיקאים ההונגרים מאמינים כי ל- X17 יש מסה של 17 וולט אלקטריק, והיא גדולה פי 33 מאלקטרון. נראה שחלקיק זה מתקשר רק עם נויטרונים, מתעלם מפרוטונים ובעל אורך של טריליון שנייה. הפיזיקאים חושבים ש- X17 הוא בוזון, שהוא חלקיק שיכול לשאת אנרגיה ולהחזיק את החומר יחד.
החיפוש המתמשך אחר חלקיק X17
אף על פי שיש מדענים המפקפקים במחקרי הפיזיקאים ההונגרים וחושבים שדיווחיהם הם שגיאות מעבדה, CERN מתייחס לכך ברצינות. ניסוי ה- NA64 שלו לא מצא עדות לחלקיק X17 בשלב זה, אך החוקרים משדרגים את ציוד הגלאי שלהם להמשך החיפוש.
"שיתוף הפעולה של NA64 מחפש את ה- X17 באמצעות ירי קרן של עשרות מיליארדי אלקטרונים ממאיץ הסופר פרוטון סינכרוטרון על מטרה קבועה. אם X17 היה קיים, האינטראקציות בין האלקטרונים והגרעינים במטרה היו מייצרות לפעמים את החלקיק הזה, ואז היה הופך לזוג אלקטרונים-פוזיטרונים, " אמר CERN.
שאלות על X17
יש מדענים שלא מאמינים שקיים X17 וגם מטילים ספק בכך שהכוח החמישי הוא אמיתי. עם זאת, המדען הראשי של הצוות ההונגרי, אטילה קרשנהורקאי, רגיל לשאלות על מחקריו. פיזיקאים ברחבי העולם בחנו את עבודת הצוות מקרוב לאיתור טעויות ולא הצליחו למצוא כאלה משמעותיים.
"הצגנו חלקיק חדש כל כך, שאיש לא ראה קודם לכן, ואת [קיומו] לא ניתן היה להבין על ידי 'המודל הסטנדרטי' המקובל של פיסיקת החלקיקים, ולכן עמד בפני בדיקה," אמר Krasnahnahorkay ל- CNN.
אוסקר נביליאט קאנצ'יק הוא אחד המדענים הבוחנים את עבודת המעבדה ההונגרית. הוא העריך כמה מהמחקרים הקודמים שבוצעו על ידי המעבדה והבחין בכמה נושאים. Naviliat Cuncic ציין כי הצוות טען כי מצא בוזונים אחרים עם מסות שונות מאותו ניסוי בריליום, אך החליט להתעלם מהם.
"אבל הם לא אומרים שום דבר על מה השתבש בטענות הקודמות שלהם ולמה אנחנו לא צריכים להתייחס לטענות האלה ברצינות. האם הערך הזה שהם מצטטים ישתנה כעת בארבע השנים הבאות? " אמר נביליאט קאנצ'יק לקוונטה.
עם זאת, שאלות לגבי עבודת הצוות נותרו. בהתחשב בכך שחלקיק X17 הוא קל משקל, מדוע חוקרים אחרים לא נתקלו בו במהלך הניסויים שלהם? והאם חוקרים אחרים יכולים לחזור על תוצאות הצוות ההונגרי?