תארו לעצמכם חיים ללא ריח: לא תוכלו להשיג ריח של עוגיות טריות או את השמפו החביב עליכם. אתה מתגעגע לרבים מהטעמים האהובים עליך. אינך מסוגל לזהות מתי אוכל בוער, או אם יש דליפת גז טבעי בקרבת מקום.
עבור סקוט מורהד, מנכ"ל הקשר הסלולרי, זו המציאות. לפני שש שנים, זעזוע מוח הותיר את מורהד ללא חוש ריח, על פי סיינטיפיק אמריקן. ובעוד שפציעה מסוג זה בדרך כלל מתגלה כזמנית, הנגעים היו קשים מדי במקרה של מורהד, כך שההפסד שלו הוא קבוע - אלא אם כן, מאמץ באוניברסיטת חבר העמים בווירג'יניה (VCU) הַצלָחָה.
אי התאמה במחקר החושים
כשמדובר במדע חוש, ראייה ושמיעה מהווים את עיקר המחקר. מדעי המוח חוש הריח ג'ואל יבסטיל אמר לסיינטיפיק אמריקן כי אמנם ריח הוא אחד החושים הפחות נחקרים, אבל זה גם אחד המסובכים ביותר, הכוללים קלט מ -400 סוגים של קולטנים חושיים (ואילו הטעם לוקח 40, והראייה כוללת שְׁלוֹשָׁה). בעוד שקיימים טיפולי שיקום ריח, איש לא יספיק למישהו עם נזק כה גדול כמו של מורהד.
אבל צוות מדענים ב- VCU עובד על מכשיר שיגרום לחוש הריח אצל אנשים שאיבדו אותם - בעצם שתל שבלול, אך לריח במקום לשמיעה.
פיתוח שתל מוחי
VCU והרווארד משתפים פעולה ביצירת מכשיר זה, אשר יהפוך ריחות כימיים לאותות חשמליים. מחקר שערך אריק הולברוק, ראש תחום הרינולוגיה בבית החולים "עיניים ואוזניים" במסצ'וסטס ופרופסור חבר בבית הספר לרפואה בהרווארד, פרסם מחקרים ב פברואר מציע כי גירוי חשמלי לסינוסים ולחלל האף יכול לגרום לאדם בריא לתפוס ריח, גם אם הוא לא נמצא שם.
אמנם מידע זה רחוק מלהחזיר למעשה את חוש הריח האבוד של האדם, אך הוא מסמן ציון דרך חשוב במחקר זה, כפי שאמר הולברוק לסיינטיפיק אמריקן.
צוות VCU-Harvard שואף ליצור מכשיר לשיקום ריח שיתאים מתחת לאף או על זוג משקפיים. הוא יכלול חיישן ריח, מעבד קטן מבחוץ ומנגנון פנימי לעורר חלקים שונים של נורת הריח. הפיתוח צפוי להימשך שנים, אך מנתח השתלות שבלול VCU, דניאל קואלו, אמר לסיינטיפיק אמריקן שזה אפשרי.
"זה רעיון די פשוט," אמר קואלו. "אנחנו לא ממציאים שום דבר חדש לגמרי."
אנשים הסובלים מאנוסמיה
חדשות VCU דיווחו בשנה שעברה כי מורד נקלע ל"דיכאון עמוק "לאחר שאיבד את חוש הריח שלו, ואז החל לחפש פתרונות. לאחר שמספר מומחים אמרו לו שאין דבר שהם יכולים לעשות, מורהד קלט את המחקר של מחקר שיקום הריח של VCU, ובחר להשקיע.
"קיבלתי את ההזדמנות לחיות את החיים האלה ובסופו של דבר רק חלק אחד קבוע מהפציעה שלי. המוח שלי עובד, הגוף שלי עובד, הכל עובד ואני אסיר תודה על כך ", אמר מורהד ל- VCU News. "זה כבר לא כל כך הרבה עליי. מדובר באנשים אחרים שיחוו את אותם הדברים. "
והרבה מאותם אנשים נמצאים שם - למעשה, על פי מרכז מונל, 12.4% מהאמריקאים מעל גיל 40 סובלים מאנוסמיה, או מאובדן ריח מלא או חלקי. המרכז מדווח כי מבוגרים אלה:
- 72% חוששים להיחשף לסכנה.
- 72% תופסים את ריח הגוף שלהם באופן שונה.
- 66% מרגישים מודאגים יותר ממה שהרגישו כאשר הם הריחו.
- 64% חוו ירידה בהנאה מאוכל.
- 50% זועמים על מצבם.
- 47% מרגישים מבודדים.
- 46% מרגישים פגיעים יותר.
- 38% חשו את ההשפעות ביחסים הרומנטיים שלהם.
- 36% חשים פחות מוטיבציה לאכול.
- 32% פחות נהנים מאינטימיות.