יש עכשיו דרך טובה יותר לחשב את גיל הגור שלך ב"שנים אנושיות "

בן כמה הכלבלב ההוא בחלון?

בטח שמעתם הכל על "שנות כלבים", בתוספת כלל האצבע ששנת כלב אחת שקולה לשבע שנות אדם. וזו מחשבה חמודה, נכון? כיף לחשוב שהבובה שלך בת השנתיים כמעט כמוך - או שחבר המשפחה שלך בן 14 הוא בעצם כמעט 100.

אבל לחפור קצת יותר עמוק והכלל קצת מתפרק. אחרי הכל, גורים עוברים לעתים קרובות את "שנות העשרה" המרדניות שלהם לפני שהם בני שנה. ויש גזעי כלבים שחיים הרבה יותר זמן מאחרים. אז ג'ק ראסל טרייר בן 7 - העריך שהוא חי 13 עד 16 שנים - לא אמור להיות באותו "גיל כלב" כמו רועה גרמני בן 7, שאורך החיים הממוצע שלו הוא רק שבע עד עשר שנים.

וזה בגלל שבכן, כלל שבע השנים אינו מבוסס באמת על מדע. למעשה, לא היה כלל קשה ומהיר לקביעת גיל הגור שלך ב"שנים אנושיות ".

לפחות, עד עכשיו.

כן, מדענים סוף סוף הבינו כיצד ניתן לומר באמת את גיל הכלב שלך. ובאופן מפתיע, הכל מסתמך על גנטיקה. ככה זה עובד.

כאשר מדענים חיפשו את הדרך האמיתית לאמוד את גיל הכלב, הם פנו ישר למקור: DNA. אבל הדרך הטובה ביותר להזדקן של כלב אינה מסתכלת על ההרכב הגנטי שלהם - למעט מוטציות אקראיות שיכולות להצטבר לאורך חיי הכלב, הגנים עצמם לא משנים כל כך הרבה.

במקום זאת, המדענים בדקו עד כמה הגנים פעילים וכיצד זה משתנה ככל שהכלבים מזדקנים. וכאן נכנס אפיגנטיקה. אם לא ידעתם, אפיגנטיקה היא מחקר הגן פעילות. הוא עוקב אחר אם גנים מסוימים פעילים פחות או יותר. גנים מסוימים עשויים להיות פעילים יותר ככל שמתבגרים, בעוד שאחרים משתתקים או "מכבים" - כך שזה כמעט כאילו הם כבר לא קיימים.

החוקרים שחקרו הזדקנות כלבים בחנו שינוי גנטי שנקרא מתילציה גנטית. זה בדיוק איך שזה נשמע: כימיקל קטן, הנקרא קבוצת מתיל, מצמיד את ה- DNA, ואז הגן הזה נחשב למתיל. מתילציה מוריד את פעילות הגן, מה שאומר שזה משתיק גנים, כך שהם כבר לא באים לידי ביטוי ומשמשים לייצור חלבון.

מתילציה נוטה להיות שכיח יותר ככל שמתבגרים. מדענים כבר יודעים שכך זה עובד אצל בני אדם - ככל שאתה מתבגר, הגנים שלך מתמתחים יותר ויותר - וזה קורה אצל יונקים אחרים, כמו זאבים.

ומתברר, אותו דבר קורה עם כלבים. כדי לבדוק, חוקרים סרקו את הגנום של 104 רטריברים של לברדור בגילאים שונים, כדי לראות כיצד רמות מתילציה של ה- DNA תואמות לגילם. הם גילו כי רמות המתילציה של הכלבים עוקבות אחר מסלול דומה לזה של בני האדם.

מכיוון שלחוקרים היה כעת ציר זמן למתילציה של דנ"א ככל שמזדקנים הכלבים, הם יכולים להשוות אותו לרמות המתילציה אצל אנשים - ולגלות כיצד "שנות כלב" ו"שנות אנושיות "באמת מסתדרות.

בסך הכל הם גילו כי כלבים בדרך כלל מגיעים לגיל ההתבגרות בערך 10 חודשים - כך שהגור שלך בן השנה הוא באמת "נער". והם מצאו גם נוסחה לחישוב גיל כלב באמצעות לוגריתם טבעי:

• גיל הכלב בשנות האדם = 16 ליטר (גיל הכלב) + 31

כלומר, גור בן 3 חודשים, פשוט מוכן להחזיר הביתה, שווה ערך לגיל 8. ופידו בן העשר הוא באמת בן 67. ואם הדוגגו שלך בן 14? זה מתורגם לכבן 73 שנים בבני אדם.

אז מה הלאה במחקר כלבים? ובכן, המחקר בדק כלבים מזן אחד, כך שייתכן שגזעים מסוימים מתבגרים גנטית מהר יותר מאחרים. מחברי המחקר השיקו א פרויקט הזדקנות כלבים, שאוסף נתונים על כל הגזעים, כדי ללמוד עוד על אופן הפעולה.

בינתיים, עם זאת, השתמש בנוסחה שלמעלה כדי להעריך בן כמה באמת החבר הכי טוב שלך. הנה אני מקווה שתהיה מספיק נמרצת כדי לתפוס פריסבי גם בגיל 73!