בסוף השנה שעברה הזדעזע מדען סיני את העולם כשהודיע כי הוא מתאר בסתר לידתם של שני תינוקות שהגנום שלהם שונה באמצעות כלי עריכת הגנים CRISPR.
עכשיו, מדען רוסי רוצה להמשיך בניסויים שלו, למרות שמהלכיו זכו לגינוי עולמי סביב האתיקה של עריכת גנים, ולמרות זאת מחקר חדש הצגת אותם תינוקות עלולה להיות בסיכון למוות מוקדם.
למדענים היה כחצי שנה לחקור את ההשפעות האפשריות של הגנים הערוכים, והתוצאות לא בדיוק מעודדות. צוות מדענים בראשות רסמוס נילסן בדק את התיעוד של יותר מ -400,000 איש. החוקרים מצאו כי אלו עם גן CCR5 שונה, זהה לערוך בשני התינוקות, היו בסיכון נמוך ב -21% לחיות עד גיל 76.
הם לא הצליחו לקבוע בדיוק מדוע הם נמצאים בסיכון גבוה יותר למות מוקדם, אך חושדים שזה יכול להיות מכיוון שגן CCR5 שונה גם הופך אנשים לרגישים יותר לנילוס המערבי ולשפעת.
אז מה קרה עם התינוקות האלה?
האמת היא, שאנחנו לא יודעים הרבה על האופן שבו כל זה עבר, מכיוון שהוא ג'יאנקו, הסיני מדען שהשתמש במקור ב- CRISPR לעריכת הגנום של העובר, פעל בכמות מדאיגה של סוֹדִיוּת.
ב בנות תאומות שנולדו בנובמבר האחרון, כמו גם תינוק שלישי שצפוי בקיץ הקרוב, הוא
ביולוגים הבינו זה מכבר שעריכת גנים עשויה להתרחש בצורה כלשהי בעתיד, מאז נקודת המחקר שלנו בנושא DNA וגנום הוא לעזור בהבנת גופנו וכיצד אנו יכולים למנוע ולהילחם במחלות, וכן להימנע מהעברתם לעתיד דורות. אך רוב הביולוגים הניחו כי היום לא יגיע עד שנים רבות נוספות של לימוד, ויכוח, ביקורת עמיתים ובדיקות כדי לקבל מושג טוב יותר על מה בדיוק יקרה לילדים המתקבלים.
במקום זאת, הוא ג'יאנקו פעל בסודיות מוחלטת כמעט, כאשר ביולוגים ברחבי העולם למדו רק את הניסויים שלו כשנולדו התינוקות. בהגנה מאוחרת יותר על מעשיו, שלדבריו הוא גאה בהם, הודה שאפילו האוניברסיטה שלו לא ידעה במה הוא מתכוון. לאחר מכן, כמה מדענים בולטים קרא להקפאה מוחלטת על עריכת גנים, כמו גם יצירת תהליך רשמי כיצד ואם להמשיך בה בעתיד.
מה הפגיעה בעריכת כמה גנים?
זה ה שאלה גדולה. עבור מדענים כמו He Jianku, עריכת גנים יכולה להיות כלי רב עוצמה, כזה שמבטל מחלות ומגדיל באופן דרסטי את איכות החיים האנושית.
נשמע טוב מכדי להיות אמיתי, נכון?
זה. פשוט אין לנו מספיק ידע על גנים כדי לחסל את אלה שמובילים למחלות ללא השלכות לא ידועות, שעלולות להיות גרועות יותר. הידע שלנו על גנטיקה גדל באופן משמעותי במאה האחרונה, במיוחד מאז שנות החמישים, אז למדנו על מבנה ה- DNA. אך עדיין יש לנו הרבה דברים ללמוד על כל הדרכים שבהן הגנים שלנו מתקשרים בגופנו ובינינו, כמו גם כיצד הם משתנים כאשר אנו מתמודדים עם אינטראקציות חיצוניות כמו עריכה.
בנוסף, עריכת גנים נכנסת לטריטוריה מסוכנת שבה ההטיות האישיות של אנשים יכולות להרים את ראשיהם המכוערים.
ביואתיקאים דואגים לעתיד בו אנשים שיש להם גישה ועושר יכולים להיכנס למרפאת פוריות ולייצר עובר עם גנים הם מוצאים מעולה - אולי לוודא שלתינוק שלהם יש צבע שיער או עור מסוים, או גן שגורם להם להצטיין כטבע אַתלֵט. העתיד הזה לא התממש, אך חשוב לבסס בסיס אתי בעולם עריכת הגנים כדי למנוע גזענות, קלאסיות ויכולות בהמשך.
יש גם שאלות אתיות לגבי שימוש בעריכת גנים לחיסול מחלות המובילות לגופים בעלי יכולת שונה. בחזונותיהם לעתיד, מדענים בעלי יכולת רבים משתמשים בשפה המתארת גופים בעלי יכולת שונה כגרועה או לא רצויה. ישנם אנשים בעלי יכולות שונות העשויים לצפות לקידום מדעי המקלים על חייהם. בינתיים, עם זאת, מדענים ואנשים בעלי כושר עבודה חייבים לשים לב לקבל את אותם גופים בעלי יכולת שונה, להקשיב לחוויות שלהם ולעבוד לקידום נגישות בקהילות שלהם, במקום לדבר על ביטולן לַחֲלוּטִין.
כמובן, אלה לא סיבות להפסיק ללמוד את עריכת הגן והמוטציה לחלוטין - תחום המדע לעולם לא יתקדם אם החוקרים יוותרו רק בגלל שהם לא ידעו מה יקרה בפלוני לְנַסוֹת. אך זו סיבה להמשיך בזהירות רבה, תוך התייעצות עם מגוון מדענים ברחבי העולם ופועלים להבטיח כי ניסוי שנועד להציל חיים אינו מוביל לקטלני השלכות.
