למה ערפיח רע?

על פי אוניברסיטת קליפורניה בברקלי, ערפיח הוא תערובת של גזים המייצרת זיהום אוויר. במקרה הגרוע ביותר, הוא רעיל לבני אדם. בערים, פעילויות תעשייתיות גורמות לערפיח תעשייתיים ופליטת כלי רכב יוצרת ערפיח פוטוכימיים. זה גורם לבעיות בריאות בבני אדם ומשפיע על צמחים לרעה.

שריפת דלקים מאובנים לייצור חשמל (חום או חשמל) יוצרת דו גופרית דו-חמצנית. זה המזהם העיקרי שנפלט על ידי תעשיות אלה והוא גורם לערפי תעשיה.

אגזוזים לרכב, שריפת עצים ופסולת אורגנית חקלאית מובילים לפליטת מזהמים כגון תרכובות אורגניות נדיפות (VOC) ותחמוצות חנקן. מזהמים אלה מתקשרים עם אור השמש ליצירת ערפיח פוטוכימית, שהאוזון מהווה מרכיב עיקרי בה.

על פי נתוני המשרד לאיכות הסביבה (אונטריו), סביר להניח כי חולי אסטמה ייפגעו מערפיח. אוזון וחלקיקים צמודי קרקע עלולים להחמיר את הסימפטומים או לעורר התקף אסתמה. ערפיח מזיק גם לקשישים הסובלים ממחלת ריאות חסימתית כרונית, מחלות לב, אמפיזמה, ברונכיטיס או עורקים קשוחים. תחמוצת החנקן מפחיתה את ההתנגדות האנושית לזיהומים ועלולה לגרום לבעיות לב וריאות. אוזון ופרוקסיאצטיל ניטראט (PAN) גורם לשיעול, גירוי בעיניים ובעיות נשימה

ילדים נמצאים בסיכון גבוה עוד יותר מכיוון שהם נושמים מהר יותר ממבוגרים ולכן לוקחים יותר מכל אוויר רע. יתר על כן, בקיץ הם נוטים לבלות זמן רב בחוץ.

על פי הסוכנות להגנת הסביבה באוסטרליה, גזים כגון תחמוצות חנקן, אוזון ו פרוקסיאצטיל ניטראט (PAN), שהם המרכיבים העיקריים של מזהמי אוויר, עלול להשפיע על המזיקים צמחים. הם מעכבים את התהליך העיקרי של פוטוסינתזה בצמחים אשר יכולים לעצור או להפחית את הצמיחה בצמחים. PAN רעיל יותר לצמחים מאשר אוזון.

ערפיח יכול להיות בעל השפעות שליליות גם על חומרים. אוזון, חלק עיקרי בערפיח פוטוכימי, עלול לגרום לגומי להיסדק ולפגוע ביצירות אמנות בחוץ. זה יכול להפחית את חוזק המתיחה של הטקסטיל ולגרום לדהיית סיבים צבועים.