מדוע הנילוס שוצף מדי שנה?

גשמים עונתיים בהרי אתיופיה מביאים את שיטפון הקיץ השנתי של נהר הנילוס, אשר במשך אלפי שנים אפשרה את החקלאות שתמכה באוכלוסייה האנושית הצפופה בעמק התחתון של הנהר ובדלתא פנימה מִצְרַיִם. ההצפה, שהטילה סחף עשיר לאורך מישור הנילוס, הייתה מרכזית בקוסמולוגיה ובדרכי החיים של המצרים הקדמונים, שכינו את זמן השיטפון akhet. כיום המחזור השתנה באופן דרמטי, בעיקר על ידי סכר אסואן.

שני נהרות נהדרים של מי תהום מתמזגים בחרטום ויוצרים את הגזע המרכזי של הנילוס: הנילוס הלבן, המתנשא בין האגמים הגדולים באפריקה, והנילוס הכחול, שמורד מערבי הר האתיופיים המערבי. ב -3,700 ק"מ (2,299 מייל), הנילוס הלבן הוא הארוך מבין השניים ומכיל בתוך פרשת המים את ביצת סאד האדירה, מכשול ממושך לנסיעה במעלה הזרם: הוא הסית, למשל, את מסעו של הקיסר הרומי נירון לקבוע את הנילוס מָקוֹר. עם זאת זהו הנילוס הכחול של 1,450 ק"מ (900 מייל) שמזריק את מי השיטפונות הקיצוניים הענקיים למערכת. הנילוס הכחול מתגלה כמוצא אגם טאנה, שנמצא בגובה 1,788 מטר (5,866 רגל); הנהר יורד מסכר הלבה העתיק שיצר את האגם דרך מפלי טיסיסאת הגדולים. המקור האולטימטיבי שלו הוא אבאבי הקטן, נחל המתהווה בהר גיש.

התנועה צפונה של אזור ההתכנסות הבין-טרופי, חגורה משוונית שבה הצפון וחצי הכדור הדרומי מתערבבים, מניע את עונת הגשמים בקיץ באתיופיה הרמות. אוויר לח מחוץ לאוקיאנוס ההודי ואזורי מקור אחרים עולה מעל הסוללות המאיימות, מה שמקדם עיבוי ומשקעים. הגשמים - נקראים kiremt והכבדה ביותר מיוני עד ספטמבר - מתנפחת את הנילוס הכחול ויובליו ובסופו של דבר את הגזע המרכזי של הנילוס.

אזור האמצע והתחתון הנרחב של נהר הנילוס זורם דרך מדבר סהרה, ארץ מיובשת שתורמת מעט למימי הנהר. מכיוון שהוא חייב את המעבר שלו לאורך כל השנה הצפונית לצמיחת גשמים ברמות רחוקות, הנילוס ידוע כ זרם אקזוטי. דוגמאות נוספות לנחלים אקזוטיים משמעותיים כוללות את נהר קולורדו של צפון אמריקה, נהר האינדוס בדרום אסיה ומערכת החידקל-פרת במסופוטמיה.

המצרים הקדומים עקבו אחר השיטפון השנתי של הנילוס באבנים בקועות או בארות שנקראו ניילומטרים שמדד את מפלס הנהר, בעיקר באי הפילים. הם ייחסו את הרעישות של הצפה רגילה עם האתי האפי; שיטפון זעום או אלים יתר על המידה, שניהם לא רצויים, עשוי להיות קשור לזעמו של האל סת. השם המצרי העתיק למצרים של ימינו היה קמט, מילה המתייחסת למתנה של מבול הנילוס של סחף שחור פורה. בניית סכר אסואן, שהסתיימה בשנת 1971, נועדה לשלוט בשיטפונות השנתיים בנילוס התחתון, אם כי בכך היא צמצמה את הדלתא אספקת משקעים ושינתה את שיטות החקלאות המסורתיות של עמק הנילוס, תוך הסתמכות ארוכה על זרימת יתר טבעית להשקיה ו הַפרָיָה.