איך נוצרים עננים

עננים עשויים מים, המונפים מעל פני האדמה, שנתקלים באוויר הקר יותר באטמוספירה. זרמי הרוח בגבהים שונים בחלק התחתון של האטמוספירה, הטרופוספירה ו"זרמי הסילון "הנעים בתוך הסטרטוספירה, מעצבים את העננים שאנו רואים על פני האדמה. בקיץ, כשמשטח כדור הארץ מתחמם, אוויר לח מתנשא גבוה מעל פני השטח ויוצר ענני הצטברות של אחר הצהריים. בסתיו ובחורף כאשר האדמה מתקררת, שכבה קרה יותר זו מתקרבת לכדור הארץ, בדרך כלל תופסת את אדי המים במבנה נמוך ושטוח יותר הנקרא "שכבה." כאשר אדי מים עולים מעל הטרופוספירה ללא עיבוי, זרמי סילון מצחצחים אותם לענני "סירוס" גבישי כאשר הטרופוספירה פוגשת את סטרטוספירה.

עננים הם חלק מתהליך אינסופי והלידה שלהם, החיים והמוות הם למעשה חלק ממעגל שיהיה להמשיך עד שקטסטרופה כלשהי מסיימת את התהליך או שהתהליך עצמו משתנה באופן שמונע את התהליך תְנוּעָה. מכיוון שכדור הארץ הוא השלב שעליו משחק מחזור המים, תכונות כדור הארץ שולטות באופן שבו עננים מתחילים את מסעם. גופי קרקע ומים סופגים אנרגיית שמש המחממת אותם, ויוצרים שכבות של אוויר חם ולח על פניהם. מחקר חדש מציע גם כי יערות עשויים לתרום פחמימנים, איזופרן, לתהליך היווצרות האדים. כאשר נוצר מספיק אוויר חם, הוא יעלה (הרמת הסעה) עד שיתקל בשכבת אוויר קרה מספיק בכדי לספוג את חוםו ולהכריח את אדי המים להתעבות וליצור ענן. אם אוויר מחומם לא עולה במהלך היום, החום שלו מתפוגג בערב עם שקיעת השמש (קירור מקרין), אולי נוצר טל שכבה או ערפל על פני השטח. תנועת אוויר על פני השטח יכולה גם לסייע ביצירת עננים; אוויר חם המונף מעל הרים יתקל באוויר קריר יותר כשהוא נשפך בצד צורת היבשה (התרוממות אורוגרפית), גורם לעיבוי וגשם כבד מצד אחד בתנאי מדבר מצד שני אם הגובה של צורת היבשה הוא גבוה מספיק.

אדי מים נלכדים לעיתים קרובות בהמוני אוויר סותרים המספקים במה לסערות מרהיבות וסופות הוריקן הרסניות. החימום הלא אחיד של פני האדמה מהווה במה להתנגשות בין מסות אוויר חמות וקרירות (התכנסות או הרמת חזית). התנגשות זו עשויה לקרות בחזיתות קרות או שהיא עלולה להתרחש לאורך אזורי "אזורי ההתכנסות הבין-טרופיים" שבהם האוויר החם והלח של הטרופיים פוגש את האוויר הקריר יותר של קווי הרוחב התיכון. ככל שאנרגיית האוויר החם יותר מתנקזת, היא הופכת ל"רוויה "ולחותה יוצרת אדי מים. אדים נאלצים כלפי מעלה על ידי אוויר חם אחר העולה ומתעבה כשהוא פוגש אוויר קר יותר ויותר, מתפוצץ בענני סופת רעמים קומולונימבוס, יוצרים התפתחויות מרהיבות של "ענני קיר" או "קווי סקאד" לאורך חזיתות קרות או נגררים סביב ציקלונים וסופות הוריקן באזורים הטרופיים.