החשיבות של אפקט החממה

אחד הגורמים המשפיעים על תנאי הסביבה בעולם הוא אפקט החממה. מדעני האקלים לעיתים קרובות מאשימים את השפעת החממה בכך שהיא תורמת לצרות הסביבתיות של כדור הארץ, אך יש לה השפעה חיובית חיונית גם על כדור הארץ. ללא מצב אטמוספרי זה, החיים על פני כדור הארץ יהיו שונים בתכלית, או אפילו לא קיימים.

אפקט החממה מתייחס ליכולתה של האטמוספירה ללכוד את חום השמש, ולהעלות את הטמפרטורה של כדור הארץ. כאשר אנרגיית השמש מגיעה לכדור הארץ, האטמוספירה סופגת חלק ממנה בדרך למטה, ואז סופגת יותר כאשר אנרגיה זו משתקפת חזרה מעל פני השטח במהלך היום. אנרגיה כלואה זו מחממת את האטמוספירה, מעלה את הטמפרטורה של כדור הארץ ומחלקת חום לצד הלילה שלו, כאשר חימום סולארי אינו זמין. ככל שהאטמוספירה צפופה יותר, וככל שריכוז המולקולות המחזיקות אנרגיה כמו אדי מים ופחמן דו חמצני גבוה יותר, כך האווירה יכולה ללכוד יותר אנרגיה.

אפקט החממה חשוב מכיוון שהוא תורם להישרדות החיים על פני כדור הארץ. ללא אפקט החממה, הטמפרטורה של כדור הארץ תהיה דומה לתנאים שחווים על הירח. על פני הירח, ללא אווירה לתווך שינויי טמפרטורה, פני השטח יכולים להגיע ל 134 מעלות צלזיוס (273 מעלות פרנהייט) ביום ו -153 מעלות צלזיוס (-244 מעלות פרנהייט) בשעה לַיְלָה. שינוי טמפרטורה דרמטי זה נדרש מנאס"א לפתח ציוד מיוחד להגנה על אסטרונאוטים משני הקצוות לנחיתות הירח. תנודת טמפרטורה דומה על פני כדור הארץ הייתה מייצרת סביבה עוינת לרוב היצורים החיים.

למרבה הצער, בעוד שאפקט חממה מתון הוא חיוני לחיים, אפקט חממה מוגבר עלול להיות מסוכן. מאז המהפכה התעשייתית, אימוץ נרחב של דלקים מאובנים הגדיל את כמות הפחמן הדו חמצני, אדי מים וגזי חממה אחרים באטמוספירה. על פי מחקר של מרכז ניתוח המידע לפחמן דו חמצני של משרד האנרגיה של ארצות הברית, פחמן רמות הדו-חמצני עלו ב -39.5 אחוזים מאז 1750, בעוד שרמות המתאן באטמוספירה זינקו ב -150 אָחוּז. מדעני האקלים מצביעים על עלייה זו בגזים הלוכדים חום כאחת הסיבות לעליית הטמפרטורות העולמיות בתקופה זו.

אחד החששות העיקריים מגידול באפקט החממה הוא שהשינויים יכולים להפוך לקיימים את עצמם. ככל שנכנסים יותר גזי חממה לאטמוספירה, יכולתו ללכוד חום גוברת. ככל שחום האטמוספירה עולה, כמות אדי המים שהוא יכול להחזיק גוברת גם כן, מה שמגביר עוד יותר את האפקט. בנוסף, הטמפרטורות העולמיות המוגברות מאיימות לשחרר כמויות גדולות של פחמן המוקפא כיום לאזורי פרפרוסט, מה שמחמיר גם את הבעיה. החזקת חום מוגזמת עלולה להוביל לשינויים מאסיביים בחלוקת המים הטבעית ובמסת הקרקע הזמינה בקנה מידה עולמי. ההשפעה של גורמים מקלים, כמו כיסוי ענן מוגבר המשקף את אור השמש בחזרה לחלל, אינה מובנת היטב.