איזה פלנטה ירד גשם חומצי?

פעילות תעשייתית על פני כדור הארץ תרמה לאטמוספרה מזהמים כמו תחמוצת החנקן וגופרית דו-חמצנית, וכימיקלים אלה נופלים על האדמה כגשם חומצי. לכוכב לכת אחר במערכת השמש - ונוס - יש בעיה דומה, אך התנאים שם שונים באופן דרסטי מאלה שעל פני כדור הארץ. לאמיתו של דבר, הם כה שונים עד כי ישנם מדענים הרואים בכך את המקום הפחות מסביר פנים לחיים במערכת השמש.

פני השטח של ונוס הם ממש חממה. על פי נאס"א, הטמפרטורה שם מגיעה ל 462 מעלות צלזיוס (864 מעלות פרנהייט), וזה חם מספיק כדי להמיס עופרת. למרות שנוגה קרובה יותר לשמש מאשר לכדור הארץ, התחממות גלובלית - לא קרבה סולארית - מניע את הטמפרטורות הגבוהות. האטמוספירה מורכבת בעיקר מפחמן דו חמצני, גז חממה והיא צפופה בהרבה מאטמוספירת כדור הארץ - למעשה פי 90 יותר. האטמוספירה מכילה גם חנקן וכמויות עקבות של אדי מים וגופרית דו-חמצנית.

כמו הגשם החומצי על כדור הארץ, גם על ונוס נובע משילוב של גופרית דו-חמצנית ומים. שתי התרכובות קיימות באטמוספירה העליונה והקרירה יותר, בין 38 ל -48 ק"מ (24 עד 30 מייל) מעל הקרקע. הם יוצרים ענני חומצה גופרתית שמתעבה לטיפות, אך הגשם החומצי לעולם אינו מגיע לקרקע. במקום זאת, הוא מתאדה בגובה של 30 ק"מ (19 מייל) ועולה ויוצר שוב עננים וממשיך במחזור. לכן, מישהו חסר המזל שעומד על פני כדור הארץ ייחסך לפחות ממטר גשם של חומצה גופרתית.

הגופרית הדו-חמצנית באטמוספירה של ונוס נובעת מפעילות וולקנית. לוונוס יש יותר הרי געש מכל כוכב לכת אחר במערכת השמש - 1,600 מרכזיים ויותר מ -100,000 קטנים יותר. שלא כמו הרי הגעש של כדור הארץ, לעומת זאת, אלה שנמצאים על ונוס מציגים התפרצות יחידה: זרימת לבה נוזלית. אין מים על פני השטח הגורמים להתפרצויות נפץ שקורות בכדור הארץ. נראה כי רבים מהרי הגעש בוונוס מתים, אך ספייק של דו תחמוצת הגופרית באטמוספירה ובעקבותיה ירידה, שנרשמה על ידי סוכנות החלל האירופית אורביטר ונוס אקספרס, מרמזת על אפשרות של לאחרונה הִתפָּרְצוּת.

בשנת 2008, אקספרס אורביטר זיהה שכבה של גופרית דו-חמצנית גבוהה יותר באטמוספירה הוונוזאית מהצפוי. השכבה, שנמצאת בין 90 ל 100 ק"מ (56 עד 68 מייל) מעל פני השטח, הדהימה מדענים שהאמינו כי קרינת שמש אינטנסיבית בגובה זה צריכה להשמיד כל דו תחמוצת הגופרית שלא התאחד עם מים ליצירת גופרית חוּמצָה. התגלית מראה כי כמה טיפות חומצה גופרתית מתאדות בגבהים גבוהים ממה שחשבו בעבר ומעלה רצינית שאלות על הצעות להזרקת גופרית דו-חמצנית - שמסיטה את אור השמש - לאטמוספירה של כדור הארץ בכדי להילחם ברחבי העולם הִתחַמְמוּת.