קרוב לוודאי ששמעתם לעתים קרובות כתבי מזג אוויר בטלוויזיה מדברים על מערכות לחץ גבוה ונמוך, ויש סיבה טובה מדוע הלחץ הוא חלק כה חשוב בתחזית מזג האוויר. אזורי לחץ גבוה ונמוך מצביעים על סוגים שונים של מזג אוויר בדרך. לחץ נמוך קשור לגשם וסערות, בעוד שמערכת לחץ אוויר גבוהה נוטה להיות מזג אוויר בהיר ובהיר.
יסודות לחץ האוויר
אוויר קר צפוף וכבד יותר מאוויר חם, ולכן הוא נוטה לשקוע ואילו אוויר חם נוטה לעלות. באזורים בהם רוחות מתכנסות בגובה רב, אוויר קר שוקע ויוצר הצטברות זמנית של אוויר בקרבת כדור הארץ ובכך אזור של לחץ גבוה. לחץ האטמוספירה פוחת עם העלייה בגובה, כך שלחץ גבוה הוא למעשה מונח יחסי; בדרך כלל, תחזית מזג האוויר משתמשת בזה בכדי להיות גבוה יחסית ללחץ האטמוספרי הרגיל בגובה זה.
עננים במערכת לחץ גבוה?
כאשר אוויר חם עמוס לחות עולה, הוא מתחיל להתקרר. בסופו של דבר, הוא מגיע לנקודה בה הטמפרטורה של האוויר נמוכה מספיק כדי להיות רוויה בלחות. כל עוד יש אבק זמין לאיסוף המים, הלחות הזו מתחילה להתעבה וליצור עננים. לעומת זאת, אוויר קריר השוקע אל הקרקע מתחמם ככל שהוא דחוס, ולכן היווצרות ענן מעוכבת. לכן מערכות מזג אוויר בלחץ גבוה נוטות להיות נקיות מעננים. ללא עננים, אין גשם ומכאן שמזג האוויר נוטה להיות בהיר והוגן.
רוח מלחץ אוויר גבוה
אוויר זורם מאזורים של לחץ גבוה לאזורים של לחץ נמוך, ולכן ליד הקרקע האוויר במערכת לחץ גבוה זורם החוצה. זה לא זורם ישר החוצה, עם זאת; הודות לסיבוב כדור הארץ, האוויר נוטה לנוע בתבנית ספירלית. בחצי הכדור הצפוני זרמי אוויר במערכת הלחץ הגבוה הולכים עם כיוון השעון ואילו בחצי הכדור הדרומי הם הולכים נגד כיוון השעון. דפוס זה מבטיח כי רוחות ממזרח למערכת לחץ גבוה בחצי הכדור הצפוני תביא אוויר קר מהצפון ואילו המערבי יביא אוויר חם מדרום. בחצי הכדור הדרומי דפוס זה הפוך.
השפעות אחרות של לחץ גבוה
מערכות לחץ גבוה לעיתים קרובות יבשות יחסית או לחות נמוכה; מכיוון שהאוויר מתחמם ככל שהוא שוקע ונדחס, כמות הלחות שהוא יכול להחזיק גוברת, מה שגורם ליותר אידוי מים על פני השטח ומכאן לחות נמוכה. דוגמה קלאסית בארצות הברית היא מזג האוויר בסנטה אנה שדרום קליפורניה חווה לעתים קרובות בסתיו ובתחילת החורף. מערכת הלחץ הגבוה היבשתית מולידה מזג אוויר יבש מאוד עם רוחות חזקות הנושבות בכיוון השעון סביב מערכת הלחץ הגבוה. הלחות הנמוכה והרוחות העזות מובילים לסיכון גבוה לשריפת קוצים בתקופות אלה.