מגוון פעילויות אנושיות, כולל ייצור, תרגול רפואי והובלה, מייצרות פסולת מסוכנת. הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית וסוכנויות הסביבה הממלכתיות שולטות בסילוק פסולת מסוכנת. ניהול לא נכון של פסולת מסוכנת הביא לטרגדיות.
סוגי פסולת מסוכנת
ה- EPA מגדיר ומסדיר מספר סוגים של פסולת מסוכנת. אלה כוללים חומרים שבאו במגע עם חומרים כימיים מסוימים, חומרי הדברה ומוצרי תרופות מסוימים, ותוצרי לוואי של מוצרים תעשייתיים נפוצים, כגון:
- ניקוי ממסים
- שפכים
- רֶפֶשׁ
תקנות מקום העבודה
כל העובדים העלולים לבוא במגע עם חומרים מסוכנים חייבים להיות מאומנים באופן תקין טיפול בחומרים אלה ומצוידים בכל ציוד המגן הדרוש כגון כפפות, משקפי מגן ו סרבל. תקנות מינהל הבטיחות והבריאות בעבודה מחייבות הגנות אלה. אי ציות עלול לגרום לבעיות בריאותיות חמורות עבור אנשים פרטיים וכן קנסות ותביעות אזרחיות אפשריות נגד עסקים שאינם תואמים. ה- EPA מעריך כי מאות אתרי פסולת מסוכנים נותרו עוד מהימים לפני שהתעשיות הבינו את הסכנות שיש בסילוק בלתי מוסדר.
השלכות סביבתיות
טיפול לא נכון בפסולת מסוכנת עלול לגרום לבעיות בריאותיות חמורות עבור מי שצורכים מים מזוהמים, אוויר או מזון. הבעיות יכולות לכלול סרטן, נזק לעצבים ומומים מולדים. פסולת מסוכנת שעושה את דרכה לשולחן המים עשויה להיות כמעט בלתי אפשרית לתיקון. עלויות ניקוי ותיקון לצדדים האחראיים ולציבור עשויים להגיע למיליונים ואף מיליארדי דולרים.