אילו סוגים של דברים מזהמים מים?

מעטים הדימויים שמעוררים תחושת טוהר כמו מים טריים וברורים. וכי עד 60 אחוזים מגוף אנושי בוגר עשוי מים, מעט חומרים חשובים יותר לחיי האדם. אך כשלים תעשייתיים מסוימים - מפסולת מפעלים מזוהמת ועד טיפול לא נכון בשפכים - עלולים לזהם מים. לעתים קרובות אנשים תורמים בזיהום גם בלי משים; חומרי ניקוי עמוסי פוספטים, מנועים דולפים ושימוש בכמה דשנים וחומרי הדברה הם רק שלוש דרכים בהן אנשים מזהמים מים מבלי להבין זאת.

אם ביוב אינו מטופל כהלכה, הוא עלול לזהם מים במגוון חיידקים וטפילים אחרים. מזהמים מביוב כוללים קריפטוספורידיום, סלמונלה, ג'יארדיה ותולעים טפיליות. סוג זה של זיהום הוא בדרך כלל בעיה במדינות פחות מפותחות, אך יכול להתרחש במדינות מפותחות ולגרום למחלות אצל מי ששותה את המים המזוהמים. למשל, אלפי תושבים בקהילה בג'ורג'יה חלו בזיהום קריפטוספורידיום באספקת המים בשנת 1987.

מפעלי ייצור אמורים לטפל בשפכים לפני שזורמים אותם למים שמסביב, אך פסולת תעשייתית מסוימת עדיין יכולה להכניס אותה לאספקת המים. מזהמים תעשייתיים נפוצים כוללים דו תחמוצת הגופרית וחומצות אחרות, מתכות כבדות וממיסים תעשייתיים. ייצור וייצור ברזל ופלדה יכולים גם לזהם מים באמוניה, ציאניד וארסן.

דשנים וחומרי הדברה מאדמות חקלאיות וכימיקלים המשמשים למדשאות באזורי מגורים מזהמים את מי התהום ואת האגמים והנהרות הסמוכים. כאשר גשם שוטף מעל חוות או חצרות שטופלו בכימיקלים אלה, חומרי הדברה וחומרים מזינים מהדשנים זורמים לאספקת המים. כשגוף מים מועשר מדי בחומרי תזונה מסוימים מזבל ודישון, זה מעודד פריחת אצות. פריחה זו חוסמת את אור השמש מצמחים תת-מימיים, מפחיתה את החמצן במי האגם ומאיימת על חיות הבר החיים בגוף המים או בסמוך לו.

אגמים וגופי מים אחרים עוברים שינויים באופן טבעי כאשר נהרות וסופות גשם שוטפים בהם סחף ואדמה. עם זאת, בני אדם יכולים להאיץ את התהליך באמצעות פרקטיקות חקלאיות ובאמצעות פיתוח עירוני השוחק את גדות הנהרות והאגמים. ככל שהנחל והאדמה מצטברים באגם, הם מעודדים אוכלוסיות צמחים ובעלי חיים חדשים לצמוח ואחרים לרדת. התהליך שודד לעיתים קרובות את גוף המים מחמצן הדרוש ליצורים החיים. ככל שמטביעים אדמה ואדמה, קרקע גוף המים נבנית והאגם או הבריכה הולכים ורדודים בהדרגה, מה שמוסיף לשינוי במערכת האקולוגית במים.

אף שמטפלים בשפכים לפני הזרמתם, כמויות קטנות של חומרי ניקוי עדיין מסתיימים באספקת המים, ומזהמים אותם בפוספטים. פוספטים מחומרי ניקוי, כמו חומרים מזינים מדשנים, תורמים לצמיחת אצות. זה יכול להשפיע על רמות החמצן בגופי מים ולפגוע בצמחים ובעלי חיים החיים בגוף המים. כיום ניתן לרכוש חומרי ניקוי רבים דלים בפוספטים.

בנזין, נפט ופטרוכימיים אחרים תורמים גם הם לזיהום מים. זה יכול להתרחש בקנה מידה גדול כאשר מכלית נפט קפיצה דליפה, כמו במכלית אקסון ואלדז שנשפכה לחופי אלסקה בשנת 1989. בקנה מידה קטן יותר, דברים אחרים שעלולים לזהם מים כוללים נפט וגז דולף מהמנוע של סירה על אגם או כאשר הגשם שוטף נפט מטפטוף מהחניה למי תהום. שמירה על רכבים ותפיסה ותיקון של טפטפות ונזילות מוקדם יכולים למזער זיהום מסוג זה.