כיצד ההיתוך של קרח קוטבי משפיע על הסביבה?

כשרוב האנשים חושבים על נמס של קרח בקוטב הצפון והדרום, הם חושבים אוטומטית על עליית מפלס הים. אבל ההתכת של יריעות הקרח - והקרח הנמוך יותר בחודשי החורף - פירושה הרבה יותר מסתם מים נוספים באזור האוקיאנוסים, מכיוון שחוסר הקרח בקטבים משנה גם את זרמי המים של האוקיאנוס, את זרמי הסילון ואופן מזג האוויר על פני כוכב לכת. כמה שנעלם קרח קוטבי תלוי ביעילות העולם בהפחתת הזיהום. ללא תוכניות יעילות לוויסות, הפחתה וסילוק גזי חממה - פחמן דו חמצני, אדי מים, מתאן, תחמוצת החנקן והאוזון - אוקיינוסים ברחבי העולם עשויים להשתנות יותר מאשר רק ים רָמָה.

יתכן שרוב האנשים לא יודעים כי קרחונים במים הארקטי לא קשור מעט לים עולה כי הקרח צף במים, וכבר מעביר אותו בגודלו. כשהקרח נמס, מפלס הים הארקטי, וכך האוקיאנוסים האחרים, נשארים זהים, אך מזג האוויר משתנה.

האיום האמיתי בעליית מפלס הים מגיע מ גרינלנד ומגליות הקרח באנטארקטיקה, המכילים קרוב ל 99 אחוז מכל המים המתוקים בעולם. כאשר האנטארקטי נמס, מומחי אקלים קובעים כי מפלס הים יכול לעלות עד 200 מטר ויותר. סדין הקרח הנמס של גרינלנד יוסיף עוד 20 מטר לעליית פני הים. אם כן, ההיתוך של אפקטים של כיפות קרח קוטביות יכלול את מפלס הים העולה על מטר וחצי ברחבי העולם.

על פי התחזיות של נשיונל ג'אוגרפיק על עלייה בגובה 216 מטר בגובה פני הים, כל החוף המזרחי, חוף המפרץ ופלורידה ייעלמו. הגבעות של סן פרנסיסקו יהפכו לסדרת איים, עם ים פנימי שנוצר בעמק המרכזי של קליפורניה. לוס אנג'לס וסן דייגו יהיו מתחת למים, יחד עם סיאטל, חלקים מפורטלנד, אורגון וקולומביה הבריטית בקנדה.

דו"ח שנערך לאחרונה על ידי המינהל הלאומי לאוקיאנוסים ואטמוספירה צופה כי עד שאדם שנולד בשנת 2017 יגיע לגיל 33, מפלס הים עשוי לעלות עד 2 עד 4 1/2 רגל, והוכפל עד 2100 לאחר 2050, כמה מהר מפלס הים עולה תלוי במספר גורמים. עם אקלים שממשיך להתחמם - ושחיקת חוף - המספרים האלה יכולים לעלות באופן קיצוני. זה לא רק משפיע על קהילות חוף ברחבי העולם, המכסה את לונדון ואזורים נמוכים אחרים, אלא גם את זה פוגעת גם בכלכלות העולמיות, ומחייבת פינוי אזרחים והעתקת נמלי ספנות גדולים עסקים.

מרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח אומר כי יריעות הקרח של גרינלנד ואנטארקטיקה משפיעות הן על מזג האוויר היום יומי והן על האקלים לטווח הארוך. צמרות הגובה הגדול של מכסי הקרח מחליפות מסלולי סערה ויוצרות רוחות קרות כלפי מטה שעוברות על פני הקרח.

קרח הים הארקטי מסייע לוויסות האקלים על ידי שמירתו קריר. כאשר קרח ים זה נמס, החום מהשמש נספג באוקיאנוסים - במקום להשתקף לחלל - תורם להתחממות האוקיאנוסים, להרחבת מים ולשינויים בזרם הסילון. אפילו שינויי טמפרטורה קטנים באזור הארקטי יכולים להשפיע באופן דרסטי על מזג האוויר בכל רחבי העולם.

ככל שאוקיינוסים נספגים יותר חום, הוא יוצר "לולאת משוב חיובית" שמשנה בעצם את מחזור האווירה והאוקיאנוס. תכולת המלח של מי האוקיאנוס, כולל מים ארקטיים, משתנה כאשר קרח קוטבי נמס, מכיוון שהוא אינו מכיל שום מלח. כאשר קרחונים נמסים באוקיאנוס, המים המתוקים נוטים להישאר בראשם מכיוון שמי מלח הם כבדים יותר.

זה משפיע על זרמי האוקיינוס ​​המעבירים בדרך כלל את המים החמים בקו המשווה חזרה לקוטב הצפוני בתהליך מים וחום ומלח. זרימת t__hermohaline. השלמת המחזור מתרחשת כאשר המים הקרים בעומק מתחילים לנוע דרומה ואז עולים שוב בקו המשווה כשהם מתחממים. זרם ידוע אחד שיושפע מכך הוא זרם המפרץ. שינויים בזרם המפרץ משפיעים על צפון אמריקה ואירופה, ועלולים להוביל למזג אוויר קריר יותר לאורך זמן ולשינויים קיצוניים בדפוסי מזג אוויר מסוימים בתוך שבועות ספורים. בעוד שהסרט של דניס קווייד, "היום שאחרי מחר" התייחס לתרחיש זה, המדענים סבורים שזה לא מהיר כל כך שינויים שגורמים לעידן קרח חדש אינם סבירים, מכיוון שהאוקיאנוסים אינם מזיזים חום וקור במהירות כמו האטמוספירה עושה.

תמונות של דובי קוטב חלודים שצפים על גושי קרח קטנים בים הארקטי מייצגים כמה מההשפעות הקיצוניות יותר שיש להמיסת הקרח הקוטבי על חיות הבר. אך דובי הקוטב אינם היחידים שנפגעו. האינואיטים בחצי הכדור הצפוני חווים עונות ציד מופחתות בגלל נמס קרח מוקדם באביב. מכיוון שהם חיים בעיקר באזורי החוף ליד הארקטי, הם תלויים בקרח ים כאמצעי לתחבורה ולציד. ככל שהקרח נמס, אמצעי הפרנסה שלהם פוחת. מנהיגי השבט מצביעים גם על העשורים האחרונים שבהם נמס קרח מוגבר ושינויי מזג אוויר עולמיים כבר לא מאפשרים להם לחזות במדויק את מזג האוויר באמצעות עננים, רוחות וזרמי ים.

באזורים שבהם האדמה נשארה קפואה במשך מאות שנים, כמו באלסקה ובסיביר, יש גם חשד להתכה של פרמפרוסט כגורם להתפרצויות חדשות של מחלות. אנתרקס התפרץ בפינה קטנה בסיביר באוגוסט 2016, שנגרם על ידי ממיסים של פרמפרוסט הממיסים ורופאים. יותר מ -2,000 איילים נדבקו ועשרות אנשים אושפזו לאחר שגופת איילים בת 75 נמסה ושחררה את הנבגים ברחבי חצי האי ימאל.

אנתרקס אינו הנגיף היחיד שהוקפא מתחת לפרמפרוסט. מדענים טוענים כי המגיפה הבועית והאבעבועות השחורות קבורות גם באדמה הקפואה של סיביר. אדמות בתוך המעגל הארקטי כלואות גם מתאן וגזים אחרים כאשר האדמה קפאה. כשהוא מפשיר, גזי החממה האלה משתחררים לאטמוספירה ומוסיפים למחזור ההתחממות הגלובלית. הדרך היחידה לעצור את מעגל הקסמים הזה היא שכל הממשלות ברחבי העולם יעמדו בתקנות שמצמצמות ומבטלות לבסוף שחרור גזי חממה לאטמוספירה. אם בני אדם לא מפסיקים להוסיף להתחממות הגלובלית, בעוד מאה שנים בלבד, העולם כפי שהוא ידוע כיום לא יהיה זהה כלל.