אילו השפעות יש לקידוחי נפט על האוקיינוס?

פיצוץ 2010 באסדת נפט לחוף הים שחרר מיליוני ליטרים של נפט למפרץ מקסיקו. אסון סביבתי זה זיהם מעל 1,000 מייל של קו החוף וגרם לבעיות בריאותיות עבור תושבי החוף. קידוחים ימיים לא תמיד גורמים לתופעות קטסטרופליות כאלה, אך בהחלט קיימים חסרונות בהפקת נפט מקרקעית האוקיאנוס.

המינהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה מדווח כי הוא מגיב למעל למאה נשפכות כימיקלים ונפט מדי שנה במימי ארה"ב. לשפכים אלו עלולות להיות השפעות כלכליות משמעותיות, לשבש תחבורה ולפגוע באנשים. כפי שנראה עם התפוצצות מפרץ מקסיקו ב -2010, סוג זה של דליפות נפט אפשרי בכל מקום שבו הצוותים קודחים נפט בחוף הים. דליפות מתאונות קידוח בים יכולות להשפיע גם על שוניות האלמוגים ועל חיי הים. ציפורים משומנות, למשל, יכולות לאבד את יכולתן לצוד מזון ולעוף. נשפך עלול גם לחשוף אנשים לפירות ים לא בטוחים אם שמן מזהם דגים ושרימפס.

אין צורך בשפך נפט כדי לפגוע בדגים, סרטנים ובחיים ימיים אחרים. צוותי חיפושים ימיים משתמשים לעיתים קרובות ברובי אוויר כדי להעביר גלי קול לאוקיינוס. הקול קופץ מעל קרקעית האוקיאנוס ומאפשר לצוותים ליצור מפות שיוכלו לזהות אזורי קידוח פוטנציאליים מתחת למים. מכיוון שדולפינים ויונקים ימיים אחרים משתמשים בקול כדי למצוא מזון, לתקשר ולנסוע, גלי קול חזקים אלה עלולים לשבש את חייהם. סקרים סייסמיים עשויים להימשך עד 600 מייל ונמשכים יותר משבועיים.

קידוחים ימיים יוצרים חומרי פסולת כגון מי ביצה, מלט, אשפה ומוצרים כימיים. הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית מסדירה פסולת זו וחברות קידוח שולחות את הפסולת לחוף לסילוק, או מטפלות בחומרי הפסולת ומשחררות אותן חזרה לאוקיאנוס. ה- EPA אוסר על חברות לשחרר מוצרים לאשפה וכימיקלים. רוב הפסולת שמייצרת קידוחים ימיים היא קידוח בוץ, מי היווצרות וגזרי. קידוח בוץ, הנקרא גם נוזלי קידוח, משמן את מקדח האסדה.

פוטנציאל הפציעה והמוות מונח תמיד על אסדות נפט מהחוף. בעוד שחלק מאנשי הצוות איבדו את חייהם בתקרית מפרץ מקסיקו בשנת 2010, אסדות אחרות איבדו גם צוותים. בשנת 1982, למשל, אסדת הקידוח הגדולה ביותר בעולם באותה תקופה שקעה במהלך סערה. כל 84 חברי הצוות הזה קיפחו את חייהם. הטכנולוגיה התקדמה מאז, אך קידוחים בחוף הים, במיוחד באזורים קפואים, נותרים מסוכנים.

החל מינואר 2014, המלצות שעשויות לשפר את הפיקוח הממשלתי על אסדות הנפט הימיות ממתינות לפעולת הקונגרס. בדיקות אלו יכולות לעזור להבטיח כי האסדות בטוחות ולמזער את הסיכון לאסון נוסף. חברות קידוח יצטרכו לשלם עמלות לבדיקת מימון.