מהם ענני גשם?

ניתן למצוא עננים בכל שכבה אטמוספרית, כל עוד יש מספיק לחות להתעבות. ישנן שלוש קבוצות עיקריות של עננים: עננים נמוכים, אמצעיים וברמה גבוהה. עננים אחראים לכל סוגי המשקעים, כולל שלג, ברד וגשם. בנסיבות מיוחדות, עננים יכולים ליצור הוריקנים, סופות טורנדו וסופות קשות.

עננים מורכבים מטיפות מים זעירות ויכולים לכלול גם חלקיקים אחרים באוויר, כגון עשן, אבק או לכלוך. חלקיקים אלה תלויים באוויר ונתונים לכל סוגי התנאים האטמוספריים, העלולים לגרום להתעבותם, התפזרותם או הקפאתם. טיפות המים בעננים קטנות מאוד ומרוחקות זו מזו, מה שהופך את האוויר למרכיב העיקרי של העננים. עיוות אור השמש על ידי חלקיקי מים מאפשר לעננים להיות גלויים. מים לובשים צורה כמוצק, נוזלי או אדי בעננים.

ההתעבות של אדי מים לטיפות זעירות יוצרת עננים. אדי המים באוויר החם העולה מתקררים, ומולקולות המים מתחילות להצטבר ויוצרות טיפות זעירות. הטיפות ממשיכות להתאחד עם אחרות, ויוצרות טיפות גשם, או מתאדות חזרה לאדי מים. בתנאים קרים, טיפות המים עשויות להפוך לגבישי קרח. היווצרותם של עננים מושפעת במידה רבה מהסביבה שמסביב ועלולה לגרום לסיווגים רבים ושונים של עננים.

אם מולקולות מים בענן מתאחדות לטיפה כבדה מכדי להיות תלויה באוויר, אז היא נופלת לקרקע כמשקעים. ענן גשם מתרחש כאשר תנאי האטמוספירה גורמים למולקולות מים להתאחד במהירות, לייצר כמויות גדולות של משקעים. ברד, שלג וגשם מקפיא מתרחשים כאשר טיפת המים קופאת באטמוספירה לפני שהיא נופלת על האדמה. חלקיקים אחרים שנמצאים בעננים יכולים להפוך לחלק מהמשקע; לדוגמא, זיהום אטמוספרי גורם לעננים מסוימים לגשם מים המכילים כימיקלים מזיקים.

למרות שכל העננים יכולים ליצור גשם בנסיבות הנכונות, רבים רחוקים מכדי שמשקעים אלה יגיעו לכדור הארץ. שני סוגים של עננים שאחראים בדרך כלל למשקעים הם ענני קומולונימבוס ונימבוסטראטוס. ענני קומולונימבוס יוצרים גשמים כבדים ונפוצים באזורים טרופיים וממוזגים. ענני נימבוסטרטוס עבים ויכולים להיות אחראים לשלג, קרח או גשם. עננים אלה מייצרים משקעים מתונים עד כבדים לתקופות ממושכות.