מה קורה כשקרחון נמס?

ככל שהטמפרטורה העולמית הממוצעת עולה, הקרחונים נמסים ונסוגים חזרה בעמקים שזרמו מטה. כאשר קרחונים נעלמים, הנוף מפסיק להישחק על ידי טונות של קרח ומתחיל להיות מושבה על ידי חיי צמחים ובעלי חיים. עם מספיק נמס קרחוני, מפלס הים ואדמות היבשה יכולים לעלות ולרדת.

כדי שקרחון ייסוג, הוא נמס. הקרח נעלם וקצהו הקדמי של הקרחון עובר במעלה העמק. המסת קרחונים מגדילה את זרימת המים ויוצרת עמקי נחלים וריבובים. זה גם יוצר אגמים קרחוניים, שעלולים להוביל לשיטפונות מסוכנים, המכונים צונאמי הרים, אם הזרימה חסומה ונשברים סכרים טבעיים.

כשהקרח נעלם, מתגלות עדויות לשחיקת קרחון. מוריינים, גבעות קטנות של פסולת, מסמנים את קצה הקרחון או את הנתיב הרוחבי שעבר במורד העמק. כמויות גדולות של חול וחצץ, שנשחקו מעל צלעות ההר, נותרים גם הם מאחור.

בשטח שטוח יותר, גושי קרח יכולים להילכד במשקעים רופפים, ובסופו של דבר נמסים ויוצרים אגמי קומקום. קביעות קרחוניות, סלעים גדולים ובולטים שנעקרו מההרים, נותרו גם כן.

יריעות קרח קונטיננטליות ענקיות שמות משקל עצום על השטחים שהן מכסות. אם היריעות נמסות במקומות כגון גרינלנד או לאחר עידן הקרח האחרון, המשקל מוסר. זה גורם לאדמה שמתחת לריבאונד כלפי מעלה.

זה יכול להשפיע על אזורים ענקיים, תלוי בגודל שכבת הקרח. לדוגמא, חלקים מסקנדינביה וקנדה עלו בצורה דרמטית מאז נעלמו יריעות הקרח וחשפו אדמות חדשות לאורך קו החוף.

אם רוב הקרחונים בעולם יתמוסס, כולל יריעות קרח, מפלס הים היה עולה משמעותית. למרות שקרחוני הרים מכילים כמות קטנה של מים, אם הם נמסים לחלוטין, הם היו מעלים את מפלס הים בחצי מטר, על פי הסקר הגיאולוגי האמריקני. אך גליונות הקרח והקרחונים הגדולים ביותר, באנטארקטיקה ובגרינלנד, מחזיקים מספיק מים בכדי להציף את ערי החוף ולשנות באופן דרסטי את קווי החוף בעולם.