מהם זרמי הסעה?

זרמי הסעה מעבירים חום ממקום למקום על ידי תנועה המונית של נוזל כגון מים, אוויר או סלע מותך. פונקציית העברת החום של זרמי הסעה מניעה את זרמי האוקיאנוס של כדור הארץ, מזג האוויר האטמוספרי והגיאולוגיה. הסעה שונה מהולכה, שהיא העברת חום בין חומרים במגע ישיר זה עם זה.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

זרמי הסעה מסתמכים על תנועה מחזורית מתמדת של אוויר, מים וחומרים אחרים להפצת חום. כשאוויר מחומם עולה, למשל, הוא מושך אוויר קריר יותר למקומו - שם ניתן לחמם, לעלות ולמשוך אוויר קריר יותר.

זרמי הסעה נוצרים מכיוון שנוזל מחומם מתרחב והופך פחות צפוף. הנוזל המחומם פחות צפוף עולה ממקור החום. כשהוא עולה, הוא מושך נוזל קריר יותר למטה כדי להחליף אותו. נוזל זה בתורו מחומם, עולה ומוריד נוזלים קרירים יותר. מחזור זה יוצר זרם מעגלי שעוצר רק כאשר החום מופץ באופן שווה בכל הנוזל. למשל, רדיאטור חם מחמם את האוויר מיד סביבו. האוויר עולה לכיוון התקרה, מושך אוויר קריר יותר מהתקרה אל הרדיאטור לחימום. תהליך זה חוזר על עצמו עד שהאוויר בחדר מחומם באופן שווה.

הסעה מניעה את זרם המפרץ וזרמים אחרים שמתהפכים ומערבבים את המים באוקיאנוסים העולמיים. מים קוטביים קרים נשאבים מקווי רוחב גבוהים יותר ושוקעים לקרקעית האוקיאנוס, נמשכים מטה לכיוון קו המשווה כשמים קלים וחמים יותר עולים מעל פני הים. המים החמים נמשכים צפונה כדי להחליף את המים הקרים שנמשכים דרומה. תהליך זה מפיץ חום וחומרים מזינים מסיסים ברחבי העולם.

הסעה מניעה את זרימת האוויר באטמוספירה של כדור הארץ. השמש מחממת את האוויר ליד קו המשווה של כדור הארץ, שהופך פחות צפוף ועולה מעלה. כשהוא עולה, הוא מתקרר והופך להיות פחות צפוף מהאוויר סביבו, מתפשט ויורד לעבר קו המשווה. תאים אלה הנעים כל הזמן של אוויר חם וקר, המכונים תאי הדלי, מניעים את זרימת האוויר המתמשכת על פני כדור הארץ שאנו מכנים רוח. זרמי הסעה אטמוספריים הם גם אלה שמעלים עננים.

גיאולוגים מאמינים שהסלע המותך עמוק בתוך כדור הארץ מסתובב על ידי זרמי הסעה. הסלע נמצא במצב חצי נוזלי ועליו להתנהג כמו כל נוזל אחר, עולה מעלה של מעטפת המעטה לאחר שהפך לחם ופחות צפוף מחום ליבת האדמה. ככל שהסלע מאבד חום לקרום כדור הארץ, הוא נהיה קריר יחסית וצפוף יותר, ושוקע חזרה עד ליבה. תאים אלה שמסתובבים כל הזמן של סלע מותך חם וקריר יותר נחשבים כמסייעים לחימום פני השטח. יש גיאולוגים שמאמינים שזרמי הסעה בתוך כדור הארץ הם גורם תורם להר געש, רעידות אדמה ונסחף יבשתי.