הנרי דייוויד ת'רו, במאמרו משנת 1862, "הליכה", כתב: "בטבע הוא שמירת העולם." הוא זיהה רבות מהמתנות המעשיות והרוחניות הנפלאות שאנשים משיגים מהסביבות הטבעיות ש להקיף אותם. עם זאת, הטבע יכול להיות גם קשה ומסוכן. זה מספק יתרונות וחסרונות לאוכלוסייה האנושית בעיצומה. עולם הטבע מספק שירותים חשובים, החל ממים מתוקים ועצים ועד פינוי מזהמים. זה גם פשוט מאוד להפליא לפעמים. אך הטבע יכול להיות גם הרסני ביותר.
סביבות טבעיות מספקות שירותים נפלאים לבני אדם, חלקם ברורים מאחרים. דיונות גבעות ואיי מחסום לאורך החוף מגנים על אוכלוסיית היבשה מפני גאות ושפל. נהרות ואגמים מספקים מי שתייה, כמו גם גשמים המחדשים את אספקת המים התת קרקעית. ביצות וביצות מסננים מזהמים רבים שאחרת יתרמו לזיהום נרחב. חיידקים מקבעים חנקן עוזרים לגידול הגידולים. צמחים הם מקורות מתמידים לתרופות חדשות. הימים מספקים דגים בשפע כדי להאכיל אוכלוסייה הולכת וגדלה. חוקרים העריכו כי מערכות אקולוגיות טבעיות ברחבי העולם מספקות יותר מ -40 טריליון דולר בשנה בשירותים ברחבי העולם.
מי לא פעור ביראה בשקיעה מפוארת או במראה הררי מלכותי? עולם הטבע מספק לאנשים מקומות לשחק ולחקור, יחד עם הזדמנויות לבחון כיצד הטבע מחולל את פלאיו הרבים. סופרים מהפילוסופים הקדומים ועד המסות והמשוררים המודרניים ביותר העירו על ההתחדשות הרוחנית שבני אדם יכולים למצוא ממשהו פשוט כמו טיול ביער. כמעט כל מדינות העולם הקדישו אזורים טבעיים כגנים לאומיים, שמורות שממה ו שטחי יערות מוגנים ונקטו באמצעים אחרים בכדי לשמור על מערכות טבעיות שלמות ויחסית ללא הפרעה.
עד כמה עולם הטבע יכול להיות נפלא, הוא לא תמיד שפיר. סופות, שיטפונות, רעידות אדמה, הרי געש, צונאמי ואסונות טבע אחרים מביאות מעת לעת הרס נרחב. בארצות הברית בלבד, אסונות טבע עלו יותר מ -300 מיליארד דולר בשנת 2017, בעיקר משילוב של הוריקנים, סופות טורנדו, בצורת ושריפות. הנזק שנגרם ברחבי העולם מסתכם בטריליוני דולרים. מדעני שינויי אקלים צופים כי שינוי דפוסי מזג האוויר יהפוך את הסערות, השיטפונות והבצורת לקשות עוד יותר בטווח הארוך, מה שיוביל לסבירות להרס גדול עוד יותר.
לצד הרס רחב היקף, סביבות טבעיות עלולות להוות סוגים רבים אחרים של סכנות. טיול ממריץ רוחנית ביער יכול גם לחשוף אתכם לאפשרות של נשיכת נחש או מפגש עם דוב זועם. מחלות כמו מחלת ליים או רוקי מאונטן קדחת נובעות מאינטראקציה של אנשים עם הסביבות הטבעיות בהן הם חיים, עובדים או מבקרים. התפרצות מחלת 2014 של נגיף האבולה האימתנית התרחשה כאשר הנגיף קפץ ממארחי בעלי החיים שלו בטבע לאוכלוסיית בני האדם במערב אפריקה.