חשיבות האוויר

בעוד שבמינוח הפופולרי "אוויר" מורכב לעתים קרובות עם "חמצן", האוויר מורכב למעשה מחמצן ומתערובת של גזים אחרים, כמו חנקן, מתאן ופחמן דו חמצני. למעשה, כל נשימה שאתה לוקח מכילה מתאן, גז שעלול להרוג אותך אם לנשום יותר מדי ממנו. בנוסף לאספקת החמצן הדרוש לך כדי לשרוד, האוויר הוא חלק חשוב ממספר מחזורים חיוניים המאפשרים גם חיים על פני כדור הארץ.

בעוד שהאוקיאנוסים מכילים את מרבית מי הפלנטה, מים קיימים גם כקרח ואדי מים. האוויר חשוב מכיוון שהוא מסייע למים לעבור בין מצבים אלה בתהליך המדענים מכנים מחזור המים. מחומם על ידי השמש, מים עיליים מתאדים לאוויר והופכים לאדי מים. עם ירידת הטמפרטורות, אדי מים יוצרים עננים כשהם מתעבים. עננים מחזירים מים לקרקע בצורה של גשם, שלג או שלג. מכיוון שעננים נעים, הם לעתים קרובות מעבירים מים למקומות הרחק מהמקום בו מקורם המים. מחזור המים מבטיח שהחיים סביב כדור הארץ יקבלו את המים שהוא זקוק להם. זה גם עוזר לחדש אגמים, נהרות ונתיבי מים אחרים.

לאוויר תפקיד חיוני במיחזור אחד החומרים החשובים ביותר בכדור הארץ: פחמן. פחמן חשוב מכיוון שאתה צורת חיים מבוססת פחמן ואתה זקוק לו כדי לשרוד. מקורות פחמן כוללים בעירה של דלקים מאובנים, ריקבון של בעלי חיים מתים והרי געש. בעלי חיים ובני אדם גם משחררים פחמן דו חמצני לאוויר כשהם נושמים. בתהליך הנקרא פוטוסינתזה, צמחים מפיקים פחמן דו חמצני מהאוויר ומשתמשים בו לייצור אנרגיה. הם גם משחררים חמצן במהלך תהליך זה. כאשר אנשים ובעלי חיים אוכלים את הצמחים, הם בולעים פחמן ומייצרים את האנרגיה הדרושה להם בכדי לחיות. כאשר הם מתים, גופם מתפרק וגורם לפחמן לחזור לאוויר כאשר המחזור האינסופי הזה חוזר על עצמו.

ללא אוויר, הטמפרטורות הממוצעות על פני כדור הארץ היו צונחות עד מתחת לקפוא. במהלך היום, כדור הארץ מתחמם כאשר הוא סופג אנרגיה מהשמש. באמצעות תהליך הנקרא אפקט החממה, פחמן דו חמצני וגזי חממה אחרים סופגים חלק מהקרינה האינפרא-אדומה שהכדור הארץ משחרר כשהוא מתקרר. חום זה באטמוספירה גורם גם להתחממות פני האדמה.

האטמוספירה של כדור הארץ עוזרת להגן עליך מפני צילומי רנטגן, קרניים קוסמיות וחלקיקים אחרים שמפציצים את כדור הארץ. שכבת האוזון של כדור הארץ מסייעת בהפחתת כמות הקרינה האולטרה סגולה המזיקה המגיעה לפני השטח. האוויר מצמצם גם את האפשרות שמטאוריטים ואסטרואידים יכולים ליישר עיר. רוב סלעי החלל מתאדים באוויר לפני שהם מגיעים לקרקע, שם הם יכולים לגרום להרס. האטמוספירה של כדור הארץ מסייעת גם לטמפרטורות מתונות כך שפני השטח שלה לא יהיו חמים מדי או קרים מכדי לתמוך בחיים.

תאר לעצמך שאתה לא יכול לשמוע מנוע סילון צורח במרחק של מטר מהאוזן שלך. זה מה שהיה קורה אם האוויר לא היה קיים. אנשים יכולים לשמוע קול רק בגלל שהאוויר נושא גלי קול מנקודה אחת לאחרת. חסל אוויר, ואף אחד לא ישמע אף פעם צלילים שעוברים בין מיקומים. מכיוון שמולקולות אוויר גורמות להתפזרות אורכי גל סגולים וכחולים של אור השמש, השמיים נראים כחולים. בלי אוויר, השמים תמיד יהיו שחורים. אתה יכול גם להודות לאוויר על גשם, שלג וטורנדו, מכיוון שהאוויר עוזר ליצור מזג אוויר. סופות, למשל, מתרחשות לעיתים קרובות כאשר מסת אוויר קרה מתנגשת במסת אוויר חמה. מסת אוויר היא גוף אוויר שרוכש את הטמפרטורה של האזור שעליו הוא שוכן.