זיהום סביבתי שנגרם על ידי מפעלים

כשנוסעים ליד בית זיקוק, הריח יכול להיות מוחץ. זיהום המפעל נחשב לרוב כאל פליטת מחסני עשן גלויים ובעיקר. התעשייה מזהמת את המים והיבשה סביבך גם כן. אמנם אינך יכול לראות את כל המזהמים באופן גלוי, אך לאחר שהם נכנסים לאטמוספירה או למערכת המים; הם יכולים להתפשט רחוק מעבר למפעל. מזהמי האוויר המפעליים הנפוצים ביותר הם גזי חממה משריפת דלקים מאובנים. מפעלים תורמים לזיהום מים וקרקע על ידי חמצת גשם, דליפות כימיות וסילוק פסולת רעילה.

גז החממה המזיק ביותר, פחמן דו חמצני, משתחרר לאטמוספרה משריפת דלקים מאובנים. פליטת המפעל תורמת רבות לשחרור פחמן דו חמצני לאטמוספירה. מפעלים לייצור חשמל ותעשייה תורמים מעט יותר מ -50 אחוז מגזי החממה. גז מזיק נוסף משימוש בדלקים מאובנים הוא דו תחמוצת הגופרית, מרכיב מרכזי ביצירת גשם חומצי. גופרית דו-חמצנית, לעומת זאת, היא חרב פיפיות. הוא אמנם תורם רבות לגשם חומצי, אך נוכחותו באטמוספרה מסייעת בקירור האוויר כדי לנטרל את החימום הנגרם על ידי פחמן דו חמצני.

מזהם אוויר מרכזי נוסף הוא אוזון. האוזון מורכב משלושה אטומי חמצן, שהם אטום אחד יותר מהנדרש לחמצן לנשימה. האטום השלישי יוצר חמצן מאכל שעלול להזיק לריאות. למרות שאוזון שימושי באטמוספירה העליונה שבה הוא חוסם קרינה אולטרה סגולה מהשמש, הוא מזיק לבריאות האדם כאשר הוא נמצא בכמויות גדולות באטמוספירה התחתונה. זיהום אוויר ממפעלים ורכבים יוצר בעיות אוזון קרקעיות, או ערפיח, שמציג בעיות בריאותיות משמעותיות. מפעלים, במיוחד באמצעות מזגנים תעשייתיים גדולים, יכולים גם הם לשחרר גזים הרסניים, התורמים לדלדול האוזון באטמוספירה העליונה במקום בו הוא נחוץ.

מפעל מסוג מסוים הנקרא מפעל לבעלי חיים, או פעולת האכלה מרוכזת של בעלי חיים (CAFO), גורם לזיהום אוויר, קרקע ומים במידה רבה. CAFOs מתועשים מאוד ומשמשים לייצור בשר או מוצרי חלב בכמויות גדולות. מפעלים אלה מייצרים גזים כמו מתאן, אמוניה ואחרים המורידים את איכות האוויר ומזיקים לבריאות. פסולת החי שמייצרים CAFO מסתיימת לעיתים קרובות בשולחן המים, ומזהמת נחלים ואגמים בחיידקים מזיקים כמו E. קולי. הפסולת יכולה גם לחלחל למי תהום דרך אדמה כאשר היא משמשת אז בשדות חקלאיים כדשן.

מלבד פסולת של בעלי חיים ממפעלי CAFO, התעשייה גם מזהמת מקורות מים ישירות באמצעות השלכת מזהמים לנחלים ואגמים. במדינות מסוימות, השלכת פסולת מסוכנת מוסדרת מאוד, אך זה אינו המקרה ברוב העולם. נשיונל ג'יאוגרפיק מדווח כי 70 אחוז מכל הזיהום התעשייתי מושלך ישירות לשולחן המים, ומזהם מי שתייה. לדוגמא, מי שפכים של צבעי טקסטיל המיוצרים על ידי מפעלי ביגוד יוצרים בעיית זיהום מים גדולה בסין. למרבה המזל, מערכות סינון משוכללות ללא הרף לניקוי פסולת מפעל לפני שהיא מגיעה לאספקת המים.