ההשפעות של נזילות שמן

לנזילות נפט מספר השפעות על הסביבה והכלכלה. ברמה הבסיסית, השפעות של דליפת נפט יפגעו בנתיבי המים, בחיים הימיים ובצמחים ובעלי חיים ביבשה. ההשפעה של נזילות נפט יכולה גם להרוס את התשתית והכלכלה של אזור מסוים עם השפעות ארוכות טווח המורגשות במשך עשרות שנים. ניקוי דליפת נפט יקר מאוד והעלויות מתפשטות לגורמים ממשלתיים, ללא כוונת רווח ולחברת הובלת הנפט עצמה. בכל פעם שמתרחשת דליפת נפט, הציבור מאבד אמון ביכולתן של חברות הנפט לשלוט במוצר מסוכן אך נחוץ זה.

לשמן יש השפעה ישירה על המים עצמם. ההרכב הכימי של השמן מתערבב עם המים ויוצר חומר חדש המכונה "מוס". זֶה מוס הופך לדביק עוד יותר משמן בלבד, וגורם לו להיצמד לאורגניזמים וחומרים הרבה יותר לְלֹא קוֹשִׁי. מוס דומה למזון למספר בעלי חיים ומושך אליו גם ציפורים סקרניות וחיים ימיים מסוימים. עבור אנשים שמנסים לנקות את החלקלק, קשה מאוד להיפטר מתערובת השמן-מים ובסופו של דבר שומרת על מעט מאוד ערך כמו הנפט עצמו.

במהלך דליפת שמן ואחריה, בעלי חיים עלולים לסבול מהשפעות מזיקות על פרוותם ונוצותיהם. לדוגמא, פרוותו של גור כלבי הים תתפרק ותגרום לו לחוות היפותרמיה. אותה השפעה אחראית לרוב מקרי המוות של ציפורים בכתמי שמן. בליעה מוחלטת של שמן יוצרת רעלים במערכת. זה נראה אצל בעלי חיים בסביבה הקרובה של דליפת הנפט וגם על ידי בעלי חיים בהמשך שרשרת המזון. אם דג צורך כמות קטנה של שמן, הוא יכול לשרוד, אך עלול להעביר את השמן לחיה אחרת הרחק מהאתר ולגרום למותו. השפעה אחת ארוכת טווח על בעלי חיים היא העובדה שלרוב העופות והזוחלים שנחשפו לחלק שמן יש תופעת לוואי של ייצור קליפות ביצים דקות יותר. בנוסף, אצות ועשב ים נגועים. זה יכול להפוך את המערכת האקולוגית כולה ללא מיושבת במשך שנים.

יש השפעות מזיקות לטווח הארוך של דליפת נפט על בני אדם. אחת הדוגמאות לכך היא עם העמים האינואיטים הילידים ליד דליפת הנפט של אקסון ואלדז בנסיך וויליאם סאונד באלסקה בשנת 1989. כאשר חלק ניכר מהמערכת האקולוגית שלהם נהרסה, נאלצו השבטים להסתמך על סיוע ממשלתי להמשך חייהם באזור. עם הרס כל חיי הים, התרבות לא יכלה להמשיך ולפרוח והפכה למעשה לקהילת רווחה עם כלכלה ירודה מאוד.

העלות הכוללת והאתגר של ניקוי דליפת נפט הם עצומים. מכיוון שזליגת נפט יכולה להתרחש בכל מקום באוקיאנוס או בקרבת יבשה, המשאבים הדרושים לתיקון המצב בזמן נמצאים בדרך כלל לא בסמוך לאתר. זה הופך להיות יקר עוד יותר כאשר מיקום מרוחק. הדרכים הכלליות לנקות דליפת נפט מגוונות וגורמות להשפעות סביבתיות משלהן.

אחת השיטות המועדפות היא הכנסת מיקרואורגניזמים הגורמים לשמן להיכנס אל פני השטח ולהפוך לחומר כמעט דמוי ג'ל. חסרון אחד במערכת זו הוא שנוצר מספר חיידקים המפרקים את הפחמימנים. ברגע שרוב חלקיק השמן מתפרק, החיידקים עוברים לחומרים אחרים המכילים פחמימנים. ניתן להשתמש גם בשריפה מבוקרת. עם זאת שיטה זו גורמת לכמות גדולה של זיהום אוויר ויכולה לצאת משליטה בקלות רבה, ולהפיץ את האש לאזורים אחרים. חומרי ניקוי מועילים גם במלחמה בכתם שמן. אך בדומה למיקרואורגניזמים, גם לכך יש השפעות ארוכות טווח על המערכות האקולוגיות. על פי NOAA, חומרי ניקוי הורגים שוניות אלמוגים.

כמעט בכל אירוע של דליפת נפט, ישנה סערה ציבורית נגד הנוהג למשלוח נפט והחברה האחראית. בשפך הנפט של אקסון ואלדז, 38,000 איש תבעו את החברה בגין הנזק הסביבתי. בסופו של דבר נפסקו לתובעים פיצויים בגובה 287 מיליון דולר ופיצויים עונשיים בסך 380.6 מיליון דולר. אותו אירוע גם פסל את התוכניות להקמת מתקן להסרת נפט ממקלט הטבע הארקטי הלאומי. המתנגדים מודאגים מההשפעות האפשריות של דליפת נפט על קרקע בבית גידול מוגן. בנוסף, דליפת הנפט בשנת 1969 בסנטה ברברה, קליפורניה, גרמה להצבת חוקים רבים על חברות הנפט הפועלות בארצות הברית וסביבתה. היא הציבה הקפאה על בניית בתי זיקוק נפט חדשים וכן מספר כללים הנוגעים להובלת נפט.