המחלוקת סביב אורגניזמים מהונדסים גנטית היא מאוד חמה ולעתים קרובות פוליטית. אם היה מאמין לכל הצופים הלא מתארים, גמ"חים ישאירו את בני האדם, פרט לעשירים הבודדים, למות מרעב בתוך עשור. אולם, כפי שכל צרכן נבון יודע, ישנם שני צדדים לכל סיפור. ישנן המון סיבות טובות להשקעת זמן וכסף בארגונים.
מהי שינוי גנטי?
שינוי גנטי הוא המדע של החלפה או הוספה של גנים מאורגניזם אחד לאחר כדי לייצר תוצאה מועילה. שלא כמו רבייה סלקטיבית, המשתמשת באורגניזמים דומים מאוד, שינוי גנטי יכול להשתמש בצמחים ובעלי חיים שונים למדי כדי להשיג תוצאות. דוגמא אחת כוללת מדענים שהכניסו נרקיס ו- DNA חיידקי לאורז כדי לתת לו תכולת בטא קרוטן גבוהה יותר. נרקיסים וחיידקים לעולם לא היו יכולים להאביק עם אורז בשיטות רבייה מסורתיות.
יתרונות למפיקים
ל- GMO יכולות להיות יתרונות רבים עבור יצרני המזון. ניתן לתכנן צמחים כך שהם יהיו עמידים בפני חרקים, לבביים יותר או לגדול בתנאים קיצוניים יותר. ניתן לשנות בעלי חיים בכדי לתת יותר בשר או חלב, או לצמוח מהר יותר. התוצאה היא תשואות גבוהות יותר עבור החקלאים ומוצרים טובים יותר. דוגמה אחת היא עגבניות בשלות איטיות, שניתן לאחסן זמן רב יותר, להחזיק טוב יותר את התחבורה ועדיין לספק טעם ומרקם מעולים לצרכנים וליצרנים.
יתרונות לבני אדם
במקומות בהם המזון דל או קשה לגידול, ניתן לשנות צמחים ובעלי חיים כדי לספק יותר חומרים מזינים ולצמוח טוב יותר בתנאים קשים. מדענים הוסיפו ויטמינים ומינרלים לתמציות כמו אורז ותירס בכדי להילחם בתת תזונה במדינות לא מפותחות. הצמחים עמידים יותר לבצורת וקלים יותר לגידול. צמחים רבים נועדו להשתמש בפחות חומרי הדברה וכימיקלים לצמיחה, מה שאומר פחות חשיפה לחומרים שעלולים להיות רעילים עבור החקלאים והצרכנים.
יתרונות לאיכות הסביבה
GMO רבים מותאמים לתנאים סביבתיים ספציפיים, כלומר חיסכון במים באזורים המועדים לבצורת ופחות שימוש בכימיקלים. תשואות גבוהות יותר וצמיחה יעילה יותר גורמים לכך שאותה כמות מזון מיוצרת בפחות קרקע, תוך שימוש בפחות משאבי טבע. צמחים ובעלי חיים הופכים עמידים בפני פתוגנים וחרקים ספציפיים לסביבה, מה שמקטין את הסיכוי לאבד יבול למחלה.