הוריקנות הן מערכות מזג אוויר מסיביות המאופיינות במהירות הרוח, בסיבובן ובהתקדמותן. הוריקנים נמשכים לעיתים יותר משבוע ועוברים 10 עד 20 מייל לשעה לפני שהם מתים. הם מתעצמים תוך כדי תנועה על ידי איסוף חום ואנרגיה מהאוקיאנוס. לכל ההוריקנים יש מאפיינים מסוימים אותם ניתן לצפות ולמדוד.
מים חמים באוקיאנוס הם הדלק לסופות הוריקן. כאשר מים מתאדים, אוויר לח נאלץ כלפי מעלה על ידי רוחות המתכנסות ויוצרות עננים. מעל העננים הללו רוחות שנכפות עליהם. רוחות חלשות יותר בפריפריה של הסופה נאספות וגורמות לסערה לגדול ולהשפיע על כיוונה.
רוח היא מאפיין מרכזי של הוריקנים. הוא נושף לאותו כיוון ובאותה מהירות ואוסף אוויר מעל פני הים. הרוח מפוזרת באלימות החוצה מהסופה. הוריקנים מסווגים לפי מהירות הרוח שלהם לפי חמש קטגוריות. בהוריקן מינימלי יש רוחות שנמשכות 75 מייל לשעה. בהוריקן גדול יכולות להיות מהירויות רוח של 200 מייל לשעה.
הוריקנים נוצרים בגלל הבדלים בין אזורי לחץ גבוה ונמוך. האזורים מתנגשים ומייצרים לחץ. הוריקן, שנוצר פעם, מייצר גם מערכת לחץ משלו. לחץ האוויר המרכזי בתוכו נמוך מהלחץ שמקיף אותו ונמוך מהסביבה דרכה הוא נע.
זרימת זרימת הענן בהוריקן יכולה להיות עצומה. להוריקנים יש תמיד מחזור כיוון בכיוון השעון בחצי הכדור הדרומי או נגד כיוון השעון בחצי הכדור הצפוני. "אפקט הקורוליס" עוזר להפוך את הסיבוב בהוריקנים. אפקט הקורוליוס הוא תופעה שבה סיבובו של אובייקט נע חופשי כמו רוח מושפע מסיבוב כדור הארץ. רוח בחצי הכדור הצפוני מוסטת ימינה. רוח בחצי הכדור הדרומי נעה שמאלה. זו הסיבה שמחזור הציקלונים נוצר בסיבובים הפוכים בהמיספרה הימנית והשמאלית.