איך זיהום משפיע על אנשים

השפעות הזיהום יכולות להיות קצרות או ארוכות טווח, חומרתן תלויה בריכוז ותקופת החשיפה. השפעות לטווח קצר מזיהום אוויר נעות בין גירויים נשימתיים קלים לכאב ראש ובחילה. למרות שהם קלים, מצבים כאלה עלולים להיות חמורים אצל ילדים וקשישים. פליטת דלקים מאובנים היא הגורם העיקרי. במהלך הבעירה משתחרר גופרית דו-חמצנית. בשאיפה רקמת הריאות נפגעת. השפעות ארוכות טווח כוללות סרטן ומחלות לב. ההשפעות יכולות להיות מיידיות יותר גם כן. למעלה מארבעת אלפים בני אדם נהרגו בלונדון בשנת 1952, בעקבות "אסון הערפיח" הגדול, תוצאה ישירה של זיהום רב. בעוד פליטת הפחם ירדה, ארה"ב עדיין מסתמכת במידה רבה על אנרגיה שמופקת מפחם.

לזיהום מים השפעות שליליות רבות. נגר חקלאי זוהה כמקור העיקרי על ידי הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית. יישום הדברה מעורר חשש רציני. מתוך 27 חומרי ההדברה הנפוצים ביותר, 15 זוהו כמסרטנים. ליישום דשנים יש גם השפעות מזיקות, הגורמות לאצות ולצמיחה פולשנית. ללא שמירה על צמיחה מוגזמת יכולה לשנות את כימיה במים.

זיהום מים על ידי כספית ומתכות כבדות הוא דאגה מיוחדת. רבים ממזהמים אלה נמשכים בסביבה, ומצטברים בחברים גבוהים יותר בשרשרת המזון. כספית בצורתו הארסית ביותר, מתיל כספית, רעיל ביותר. רמות כספית גבוהות אחראיות לרוב הייעוץ לדגים. אישה בהריון הצורכת דגים מזוהמים מסכנת את צאצאיהם להשפעות נוירו-התפתחותיות שליליות. כספית ידוע גם שהוא רעיל למערכת העצבים האנושית. זה נקשר למחלת פרקינסון, טרשת נפוצה ומחלות לב. יתר על כן, כספית זוהתה על ידי הסקר הגיאולוגי האמריקאי כגורם הזיהום בשפכים ובאגמים בארה"ב.

למרות האזהרות והראיות המוחלטות, אנשים ממשיכים להיות מושפעים מזיהום. למרות העברת חוק מים נקיים בשנת 1972, שהסדיר לראשונה את מי התהום ואת איכות המים, מתכות כבדות עדיין נושרות לאקוויפרים, ומצטברות לרמות מסוכנות. נגר חקלאי נמשך. מחקר של הניו יורק טיימס מעלה כי אחד מכל עשרה אמריקאים נחשף למי שתייה מזוהמים ברמות שנחשבות לא בטוחות. כמו בסביבה, מזהמים יכולים להצטבר ברקמות האדם, ומאוחר יותר לגרום לבעיות נוירולוגיות ולסרטן. אלא אם כן יותקנו תקנות נוספות, שתיית מים תהפוך למעט לשתיה