זיהום אוויר הוא, או לפחות צריך להיות, חלק מרכזי בכל שיחה ציבורית רצינית. האוכלוסייה האנושית של כדור הארץ עמדה על 7 מיליארד בערך בסוף העשור השני של המאה ה -21; ללא קשר לקצב בו נתון זה ממשיך לגדול, בני האדם יסמכו על מקורות אנרגיה שונים עבורם פעילויות במטרה להאכיל את עצמן, להזיז את עצמן על פני הגלובוס, להישאר חמים, ואחרת לבנות ולשמור על יציבות קהילות. בהיקפים שונים מאוד, חלק גדול מהתעשייה האנושית גורם לזיהום אוויר.
זיהום אוויר תוקף לעתים קרובות את החושים; זה נראה מגעיל וריח רע, וזה לא עוזר שרבים מהמתקנים שמייצרים אותו משמיעים הרבה מאוד רעש. אולם גורמים ותופעות של זיהום אוויר הם לעתים קרובות שקטים וחתרניים, אך עדיין הרסניים לחלוטין. כמה עובדות מוצקות ומשכנעות של זיהום אוויר יכולות רק לגרום לקוראים מסוימים להעמיק בנושא, ואולי אפילו להיות עם יד גדולה או קטנה בפתרון חלקי.
מהן הגורמים לזיהום אוויר?
הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית (EPA) וארגון הבריאות העולמי (WHO) מציגים שישה סוגים שונים של זיהום אוויר.
חלקיקים עדינים הם תוצר של תגובות כימיות באטמוספירה, המורכב מתערובת של חלקיקים מוצקים וטיפות נוזליות. אלה נקראים לעתים קרובות PM, עבור חלקיקים. גודלו של סוג מסוים של PM מסומן באמצעות כתב משנה, המספק את קוטר החלקיק במיליוניות מטר, או מיקרון. לפיכך, ראש הממשלה
2.5 הוא סוג של PM בקוטר של 2.5 מיקרון, בערך שלושים ורוחב שיער אדם. ניתן לשאוף את ראש הממשלה, מה שמוביל לתוצאות פיזיות שליליות.ראש ממשלה כלשהו משוחרר ישירות לאטמוספירה משריפות, מחסני עשן ואתרי בנייה, בעוד שבמקרים אחרים, חומר הנפלט, כמו פליטה של רכב ותפוקת תחנות כוח, מגיב עם אלמנטים שכבר באוויר ליצור ראש ממשלה.
אוזון צמוד קרקע הוא אוזון "רע" שנוצר כאשר שני רכיבים נפלטים שונים מגיבים באוויר בהשפעת אור השמש. שני המגיבים הללו הם חנקות חמצן, או NOאיקס (כאשר x מייצג מספר שלם) ותרכובות אורגניות נדיפות, או VOC. שני אלה נפלטים לעיתים קרובות בפליטה לרכב, במפעלי תעשייה וחשמל, באדי בנזין ובכימיקלים המשמשים כממיסים.
דו תחמוצת גופרית, או כך2, הוא סוג אחד של תחמוצת גופרית (SOאיקס). זה הרבה יותר באטמוספרה מאשר תחמוצת אחרת כזו, SO3. רוב זה עולה לאוויר כתוצאה משריפת דלקים מאובנים כמו בנזין וסולר, ואילו כמויות נמוכות יותר תורמות ממכונות ששורפות דלק בעלות משמעות משמעותית. תכולת גופרית (למשל קטרים וספינות) ואפילו התפרצויות געשיות (זהו מיתוס שזיהום אוויר נגרם רק על ידי פעילות אנושית, גם אם התרומה הטבעית יחסית קַטִין).
חנקן דו חמצני הוזכר כבר כמרכיב באוזון צמוד קרקע. במדעי הסביבה, "חנקן דו חמצני" משמש בדרך כלל כמצב עבור כל תחמוצת חנקן (NOאיקס). כמו דו תחמוצת הגופרית, רוב דו תחמוצת החנקן יוצר זיהום אוויר כאשר הוא משוחרר במהלך בעירת הדלק. זהו סכנה נשימתית בפני עצמה ויוצר בעיות אחרות כאשר הוא מגיב עם PM ויוצר תרכובות מזהמות נגזרות.
עוֹפֶרֶת נחשב לעיתים קרובות כמזהם של מים וגורמים אחרים שאינם אוויריים, לאחר שהפך מפורסם חלק ניכר מאספקת המים הציבורית בפלינט, מישיגן, לבלתי ניתן לשתייה. אך הוא גם נכנס לאוויר, בעיקר באמצעות עיבוד מתכות ועפרות, וגם באמצעות פליטת מטוסים. באופן לא מפתיע, הריכוזים הגבוהים ביותר באוויר נמצאים ליד מרכזי התכת עופרת, שם נמס אלמנט המתכת הכבדה.
פחמן חד חמצני, או CO, משוחרר לאוויר בכמויות גדולות ממכוניות, משאיות וכלי רכב מנועים אחרים. אבל המולקולה הפשוטה והנוכחת הזו נפלטת גם על ידי מכשירי חשמל ביתיים כמו תנורי גז, תנורי חלל וכבשן. עשן סיגריות מכיל פחמן חד-חמצני, אם כי זהו רק אחד מהסיכונים בסוג זה של עשן.
שים לב שרשימה זו אינה כוללת את גזי החממה הפחמן הדו-חמצני, הנחשב על ידי מקורות מסוימים לגרוע מכל מזהם אוויר של כולם בגלל תרומתו להתחממות כדור הארץ, המכונה בדרך כלל אקלים שינוי. שרמות מוגזמות של פחמן דו-חמצני גורמות נזק רב לכדור הארץ ולתושביו אין עוררין יש רשויות שמעדיפות פשוט לא לסווג אותו כמזהם אוויר מכיוון שהוא גם תוצר לוואי של נשימה תאית במספר עצום של יצורים חיים. גזי חממה אחרים כוללים מתאן (CH4), שנובע מביצות וגז העיכול הנפלט על ידי חיות משק, וכלור-פלואורו-פחמנים (CFC), שהיו שימש בעבר בתרסיסים ובקירור עד שנאסרו בגלל תפקידם בהשפלת האוזון של כדור הארץ שִׁכבָה.
שינויי האקלים עצמם הם מקור לזיהום אוויר בגלל הנטייה המוגברת של ערפיח להיווצר באוויר חם יותר. לפיכך, ככל שדלקים מאובנים תורמים יותר לשינויי אקלים, כך ההשפעות הבלתי מבוקרות שלהם הופכות עם הזמן.
מהן ההשפעות של זיהום אוויר?
לזיהום האוויר, בנוסף להיותו כאב עיניים, יש מספר השפעות מסוכנות מוכחות על מערכות שונות בגוף, בעיקר מערכת הנשימה. זה יכול להוביל גם למחלות לב וכלי דם, הפרעות נוירופסיכיאטריות, גירוי בעיניים, מחלות עור ומחלות כרוניות כמו סרטן. באזורים שונים בעולם, ההשפעות הבריאותיות הקשות ביותר מתממשות בפרופורציות שונות, אך ברחבי העולם, מחלות בדרכי הנשימה והלב וכלי הדם הן הגורמים העיקריים לתמותה וחוסר תנועה באוויר זיהום.
מכיוון שהוא כל כך קטן, ראש הממשלה מהווה בעיה מיוחדת למערכת הנשימה מכיוון שניתן לשאוף את ראש הממשלה הקטן עמוק לתוך צינורות הסימפונות של הריאות. זהו אחד מסוגים רבים של זיהום אוויר העלול להחמיר את המצבים הקיימים, כמו אסטמה וברונכיטיס כרונית, במיוחד בקרב צעירים מאוד, קשישים וכבר חולים.
אוזון צמוד קרקע יכול לייצר מגוון בעיות בריאותיות, ביניהן כאבי חזה, שיעול, גירוי בגרון ודלקת בדרכי הנשימה. יש אנשים שיש להם רגישות גנטית גדולה יותר להשפעות האוזון מאשר לאחרים, כמו גם אנשים החסרים בויטמינים C ו- E.
גופרית דו-חמצנית בטווח הקצר היא גירוי נשימתי, בדומה לראש הממשלה, משפיע בעיקר על ילדים וקשישים, ומקשה על הנשימה לכל מי שיש לו אסתמה. כך2 ו- SO3 שניהם מגיבים עם חומרים אחרים ליצירת PM, שתופעותיהם המזיקות תוארו. ההשפעות של חנקן דו חמצני דומות ו- NO2 יכול גם לגרום לאנשים להיות נוטים יותר לזיהומים בדרכי הנשימה בטווח הארוך יותר.
עופרת משפיעה על הגוף בדרכים שונות באופן ניכר ממזהמי אוויר אחרים. כמו מתכות כבדות כביכול אחרות, עופרת יכולה להיות רעילה ביותר למגוון מערכות איברים. ברגע שנלקח מהסביבה, עופרת מסתובבת בדם ומצטברת בעצמות. זה יכול לפגוע במערכת העצבים, בכליות, במערכת החיסון, במערכת הרבייה ובמערכת הלב וכלי הדם. בארה"ב, ההשפעות השליליות הנפוצות ביותר שלה הן על מערכות העצבים של ילדים ועל מערכות הלב וכלי הדם של מבוגרים.
בניגוד למזהמי אוויר אחרים, ההשפעות החריפות של פחמן דו חמצני מסוכנות יותר מכל כרוני השפעות, מכיוון שרמות גבוהות של CO אינן נתקלות בדרך כלל בחוץ, והמולקולה מתכלה יחסית בִּמְהִירוּת. עם זאת, ברמות גבוהות מאוד, האפשריות בבית או בסביבות אחרות המאווררות בצורה גרועה, CO עלול לגרום לסחרחורת, בלבול, חוסר הכרה ואף למוות, כמו עם פליטה של מכונית במוסך. מכיוון שאנשים שנחשפים ל- CO עלולים להתבלבל וליפול מחוסר הכרה, הם אינם מסוגלים אפילו לתפוס את האיום, ועוד פחות.
כיצד זיהום אוויר משפיע על הסביבה?
זיהום אוויר משפיע על יצורים חיים שאינם בעלי חיים. חלק מהאפקטים הללו הם "סתם" אסתטיים. לדוגמא, חלקיקים זעירים זעירים (PM2.5) הם הגורם העיקרי המוביל להפחתת הראות הנגרמת על ידי אובך בחלקים בארה"ב, כולל בפארקים לאומיים רבים ובאזורי השממה. המאמצים למנוע הפקת נפט ומיזמים תעשייתיים דומים בקרבת פארקים לאומיים היו רחוקים מלהסתיים נכון לשנת 2018.
אוזון יכול להשפיע על סוגים צמחיים רגישים במספר מערכות אקולוגיות, כולל יערות, מפלטים לחיות בר, פארקים ואזורי שממה. לאוזון השפעות מזיקות במיוחד על הצמחייה בעונת הגידול.
בריכוזים גבוהים, SO גזיאיקס יכול לפגוע בעצים ובצמחים על ידי פגיעה בעלווה וירידה בצמיחה. כך2 ותחמוצות גופרית אחרות יכולות לתרום לגשם חומצי, העלול לפגוע במערכות אקולוגיות רגישות. ההשפעות של תחמוצות של חנקה דומות.
רמות עופרת סביבתיות גבוהות קשורות לירידה בצמיחה ושיעורי הרבייה בצמחים בדיוק כמו אצל בעלי חיים.
בהתחשב בגזי החממה כמזהם אוויר, ההשפעות הגורפות של שינויי האקלים הנגרמים על ידי האדם על סביבה, שנחשבה כבר רצינית, צפויה להפוך לפורענת ערי חוף ברחבי העולם בתוך עשרות שנים. חלק ניכר מאוכלוסיית העולם חיה בחופיה, ורבים מהם אינם מצליחים למנוע את השיטפונות הצפויים כתוצאה מעליית מפלס הים כתוצאה מהתכת קרח קוטבי.
כיצד משפיע זיהום האוויר על עסקים?
בנוסף להרעלת מים ברחבי העולם ולפגיעה באספקת משאבי הטבע האחרים, והשפעה על עסקים באמצעות השפעה פשוטה שמובילה לעלייה בבעיות בריאותיות וחולשות, זיהום אוויר הוכח כמפחית ישירות את הצרכן הוצאות. לדוגמא, בשנת 2018, חוקרים מאוניברסיטת ייל ניתחו נתוני הוצאות יומיומיות, זיהום אוויר ואקלים מ -12 מחוזות ספרדיים. הממצאים שלהם היו דרסטיים, כאשר הצרכנים הוציאו 29 עד 48 מיליון דולר פחות בדולרים אמריקניים בימים בהם זיהום האוזון הצמוד לקרקע היה "רק" 10 אחוזים פחות מהמקובל. באופן דומה, ההוצאות ירדו ב -23 מיליון דולר ל -35 מיליון דולר בימים בהם זיהום ראש הממשלה היה גרוע ב -10% מהרגיל. הם הגיעו למסקנה כי הפחתה של 10 אחוזים באוזון ובראש הממשלה2.5 יכול להגדיל את הוצאות הצרכנים בספרד עד 30 מיליארד דולר בשנה. זכור כי זו ההשפעה על עסקים במדינה אירופאית קטנה יחסית.
זו תהיה טעות לתאר את סוגיית זיהום האוויר ככזו שהותרה להחמיר ללא בקרה. ניסיונות להילחם בזיהום האוויר קיימים למעשה זמן רב. חוק האוויר הנקי של EPA משנת 1970 הוא אחד מבין פתרונות זיהום האוויר הרבים שהופעלו ברחבי העולם. בינתיים רמות זיהום האוויר ירדו בזמן שכלכלת ארה"ב המשיכה לצמוח. הפליטה הכוללת של ששת המזהמים הנפוצים ירדה בממוצע ב 73 אחוזים, בעוד שהתוצר המקומי הגולמי צמח ביותר מפקטור של שלושה. החששות מפני האטה או היפוך של התקדמות זו החלו להתגבר בשנת 2017 בהנהגתו של הנשיא דונלד טראמפ, שביקש לסגת מדינה מהסכם אקלים עולמי וביצעה מספר מהלכים להחליש את ה- EPA בצורה ניכרת בהקשר לתקינה בתעשיית הפרו-מאובנים פעילות.