כיצד מחשבים מזהמים את הסביבה?

במאה ה- 21 מחשבים הם חלק מהותי מחיי היומיום. בבית, בעבודה ובדרך, מחשבים מתפתחים במהירות. קצב השינוי וההתקדמות יהפוך את הטכנולוגיה של השנה למיושנת בשלב זה בשנה הבאה. למחשבים השפעות חיוביות רבות על חייהם, אולם הם גם מפעילים עומס רב על הסביבה.

בזמן הפרסום, כ -1.3 מיליארד איש ברחבי העולם מחזיקים במחשבים אישיים ברחבי העולם. בארצות הברית כ- 164 מיליון בני אדם הם בעלי מחשבים. מחשבים המשמשים לשימוש עסקי ואישי מפעילים עומס עצום על רשת החשמל. המחשב הממוצע משתמש ב 746 קילוואט חשמל בכל שנה, ודורש יותר כוח מאשר מקרר, שמשתמש רק ב 500 קילוואט. מחשבים מוסיפים לעומס על תחנות הכוח כדי לייצר מספיק אנרגיה בכדי להניע את העולם. ייצור אנרגיה יוצר זיהום ופליטות. כמות החשמל הדרושה להפעלת מחשבים תורמת למיליוני טונות של גזי חממה שנפלטים לאטמוספירה מדי שנה.

מחשבים תורמים גם לבזבוז אנרגיה. פסולת יוצרת זיהום מיותר שניתן לחסוך בכל שנה אם עסקים ומשקי בית היו מכבים את המחשבים שלהם ומכבים את המסכים שלהם כאשר הם לא משתמשים בהם. עסקים בארה"ב מבזבזים כמיליארד דולר מדי שנה בחשמל המשמש להפעלת מחשבים ומסכים שנותרו לאחר שעות העבודה. העמדת המחשב למצב המתנה או הכנסת המסך למצב שינה יוצרת גם בזבוז אנרגיה, מכיוון שמצבים אלה עדיין דורשים חשמל. אפילו השארת המחשב מחובר לחשמל כשהוא מכובה, תשאב כמות קטנה של חשמל משקע החשמל שלך. בזבוז אנרגיה זה מתורגם לעודף גזי חממה התורמים לזיהום ולשינויי אקלים עולמיים.

ייצור מחשבים יוצר זיהום. ייצור מחשבים דורש כמות גדולה של דלקים מאובנים וכימיקלים. למרות העובדה שמחשבים ממשיכים לרדת בגודלם, מחשבים עדיין דורשים פי 10 ממשקלם בכימיקלים ובמזהמים במהלך הייצור. הזיהום שנוצר על ידי ייצור מחשבים מזיק לבריאותם של החיים בסמיכות למתקני ייצור המוציאים אוויר כימיקלים ומזהמים מזיקים.

שינויים בטכנולוגיה ותקלות במחשבים מובילים למיליוני טונות של פסולת במחשבים שהושלכו מדי שנה. לפי הערכות, 50 מיליון טונות של פסולת אלקטרונית מושלכות מדי שנה. רוב המחשבים שהושלכו אלה נשלחים למזבלות מעבר לים באפריקה, סין, הודו, וייטנאם והפיליפינים. ישנם אזורים שלמים במדינות אלה אשר מזוהמים בגלל בזבוז מחשבים. מחשבים מכילים מתכות כבדות כמו עופרת וכימיקלים רעילים המזהמים את האדמה ומזהמים את מי התהום כאשר הם מושלכים להטמנות. נגר מטמנות אלה עלול לזהם מים המשמשים לשתייה ורחצה, ולחשוף אנשים לכימיקלים מסוכנים.