כמעט כל רוח על פני כדור הארץ ניתנת לאיתור הגורם לשמש. כאשר השמש מחממת באופן אחיד את פני כדור הארץ, האוויר עולה ושוקע, וכתוצאה מכך אזורי לחץ אוויר גבוהים ונמוכים. כאשר האוויר עולה, הלחץ יורד והאוויר שמסביב נע פנימה כדי להחליפו וגורם לרוח. ככל שהלחץ משתנה לאורך מרחק נתון, לרוב הרוח תהיה מהירה יותר. זה נקרא כוח שיפוע לחץ. אם יש הבדל לחץ גדול בין שתי נקודות רחוקות, מהירות הרוח תהיה נמוכה יותר מאשר אם מיקומים אלה קרובים יותר זה לזה.
רוב הרוח נעה אופקית, כלומר על פני האדמה. בדרך כלל אין כל כך הרבה רוח שנע מעלה ומטה, למעט בירידות סופות רעמים. בדרך כלל, רוחות אנכיות הן פחות מקילומטר לשעה. כל זה בגלל כוח המשיכה, שהוא כוח מניע בשליטה בתנועה האנכית של האוויר. כוח משמעותי יותר המשפיע על דפוסי הרוח, הוא כוח הקוריוליס. בגלל סיבוב כדור הארץ, עצמים, כולל מטוסים, ציפורים וטילים, מוסטים מקו ישר. הרוח אינה יוצאת מן הכלל והיא מוסטת ימינה בחצי הכדור הצפוני ומשמאל בחצי הכדור הדרומי. גודל הסטייה הוא הקטן ביותר על ידי קו המשווה והגדול ביותר סביב הקטבים.
כוחות אחרים משפיעים גם על התנהגות הרוחות. אחד הידוע בדרך כלל, חיכוך, הוא השפעה חזקה על רוחות בקרבת הקרקע. חיכוך פועל תמיד בניגוד למהירות הרוח ולזרם האוויר בכלל. זה גם מקטין את ההשפעות של כוח הקורוליוס, והאווירה מסתגלת לזה על ידי הפניית הרוח לכיוון לחץ נמוך. כוח הקוריוליס והחיכוך בשילוב, ומאוזנים עם כוח שיפוע הלחץ האופקי, גורמים לאיזון ב אווירה המסבירה את התנועה הסיבובית, במקום תנועה ישר פנימה או החוצה, סביב לחץ נמוך וגבוה מערכות.
עם רוחות המכוונות לעבר לחץ נמוך והעובדה שאוויר עולה באזור לחץ נמוך, נובע מזג אוויר סוער כאשר המים מגיעים לנקודת ההתעבות שלהם באטמוספרה. עננים ומשקעים הם התוצאה. כמו כן, כאשר שינויי טמפרטורה משפיעים ישירות על הלחץ, שינוי גדול בטמפרטורה יכול גם לייצר רוח. זרמי סילון הם אזורים בעלי רוחות גבוהות יותר באטמוספירה. הם נוסעים על פני יבשות שלמות, ניזונים מההבדלים בין מסות אוויר חמות לקרות. רוחות אטמוספריות אלה הן גם הכוח המניע בסערות נעות ממערב למזרח.
