בעת בניית שבשבת מזג האוויר, יש לתכנן את התכנון כך שיאפשר תנועה חופשית סביב הציר האנכי. שטח הפנים של העיצוב חייב להיות אסימטרי, לא שוויוני, מה שמאפשר לאזור הקטן יותר להפוך לרוח. עם זאת, המשקל חייב להיות מפוזר באותה מידה משני צידי ציר הסיבוב כדי לאפשר לרחבת הרוח להסתובב בחופשיות. הקצה הקטן מצביע לכיוון ממנו מגיעה הרוח, ונקודות הקצה הגדולות יותר לאן הולכת הרוח. האדם שמתקין את שבשבת הרוח יצטרך ליישר את סמני הכיוון לכיוונים הגיאוגרפיים של צפון, דרום, מזרח ומערב. סמני הכיוון מאפשרים לצופים לזהות את כיוון הרוח בקלות.
על מנת להציג את כיוון הרוח במדויק, יש למקם את שבילי מזג האוויר גבוהים מספיק כדי למנוע הפרעות של רוח מאובייקטים, מבנים ועצים אחרים. לכן הם יושבים בדרך כלל על גבי עמודים או מגדלים המותקנים על גג הבניין בנקודה הגבוהה ביותר שלו. התבוננות בדפוסי רוח ושינוי כיוונים עשויים לאפשר לצופים לעשות תחזית פשוטה כאשר שוקלים מדדי מזג אוויר אחרים.
עיצובים של שבילי רוח מקוריים היו טריטון אך התחלפו לזרן מזג אוויר עם המרת האימפריה הרומית לנצרות. תרנגולת מזג האוויר מעידה על נפילת סנט פיטר ומציעה לצופים את הצורך להיות זהיר. מצביעי נוי עיטרו את קצות שבילי מזג האוויר המוקדמים. עם זאת, השימוש בטכנולוגיה מודרנית ביטל את הצורך בקריאה ידנית של שבילי מזג האוויר, ולכן העצות הצטמצמו לחצים פשוטים לאורך זמן. המילה שבשבת הגיעה ממילה אנגלו-סכסית מוקדמת, fan, שמשמעותה דגל.
אם לשדה מזג האוויר המודרני אין את איזון המשקל הדרוש, הוא אינו יכול להראות את כיוון הרוח האמיתי. לכן, שבשבת רוח מודרנית עם עיצוב משוכלל היא לרוב רק קישוט אדריכלי.